Qu'est-ce que le gliome du nerf optique?
Un gliome du nerf optique est une tumeur qui apparaît sur la structure et transmet les informations visuelles de l'œil au cerveau. La plupart des gliomes, en particulier chez les jeunes enfants, sont bénins et faciles à traiter. Cependant, certaines tumeurs chez l'adulte deviennent rapidement cancéreuses, se développent de manière agressive et se propagent à d'autres parties du cerveau et du corps. Les deux formes de gliome du nerf optique peuvent entraîner une perte de vision partielle ou totale, ainsi que des maux de tête et des contractions oculaires. Les petites tumeurs et les tumeurs bénignes peuvent souvent être enlevées chirurgicalement, bien qu'une masse cancéreuse puisse nécessiter un traitement associant chimiothérapie et radiothérapie.
Les médecins ne comprennent pas vraiment pourquoi les gliomes du nerf optique apparaissent. Certaines études suggèrent que la génétique joue un rôle dans leur développement, de nombreux patients ayant des antécédents familiaux de tumeurs du tissu nerveux. La plupart des tumeurs bénignes se développent très lentement et peuvent ne causer aucun symptôme physique pendant plusieurs mois ou années. Il est possible qu'un enfant ait des gliomes sur chaque œil, bien que la plupart des patients aient des problèmes particuliers. Les tumeurs malignes ont tendance à se développer rapidement, à devenir cancéreuses et à se propager quelques mois après leur apparition.
Un individu atteint d'un gliome du nerf optique est susceptible de souffrir d'un certain degré de déficience visuelle. La perte de vision périphérique est la plus courante, mais un gliome avancé peut affecter tous les aspects de la vue. Selon la pression exercée par la tumeur sur le nerf optique, l'œil affecté peut se gonfler ou se contracter de manière incontrôlable. Certains patients présentent des symptômes généralisés de fatigue, maux de tête, nausées et troubles cognitifs.
Lorsqu'un médecin de premier recours soupçonne un gliome du nerf optique, il oriente généralement le patient vers un neurologue pour obtenir un diagnostic officiel. Le neurologue peut effectuer des tomodensitométries (TDM) et des tests d'imagerie par résonance magnétique (IRM) sur les yeux et le cerveau, à la recherche de signes de masses inhabituelles et de cicatrices. Une fois qu'une tumeur est découverte, le médecin peut choisir d'extraire un petit échantillon de tissu pour une analyse en laboratoire. Les tests peuvent révéler si la masse est cancéreuse, bénigne ou le signe d'une autre maladie du cerveau plus grave.
Après avoir posé un diagnostic, le neurologue peut déterminer le meilleur traitement. La chirurgie peut généralement être effectuée sur un petit gliome du nerf optique pour exciser la masse et soulager la pression exercée sur le nerf. Si la chirurgie échoue ou si le cancer a déjà commencé à se propager, un patient peut devoir subir plusieurs cycles de radiothérapie ou de chimiothérapie. Les patients sont généralement prescrits des analgésiques et ont pour instruction de reposer leurs yeux autant que possible pendant la récupération. Le traitement des tumeurs bénignes conduit souvent à une récupération complète de la vision, bien que des problèmes malins entraînent probablement une perte de vision permanente.