Che cos'è Glioma del nervo ottico?
Un glioma del nervo ottico è un tumore che appare sulla struttura che trasporta input visivi dall'occhio al cervello. La maggior parte dei gliomi, specialmente quelli che si trovano nei bambini piccoli, sono benigni e facilmente curabili. Alcuni tumori negli adulti, tuttavia, diventano rapidamente cancerosi, crescono in modo aggressivo e si diffondono ad altre parti del cervello e del corpo. Entrambe le forme di glioma del nervo ottico possono provocare una perdita parziale o totale della vista, nonché mal di testa e contrazioni agli occhi. I tumori piccoli e benigni possono spesso essere rimossi chirurgicamente, sebbene potrebbe essere necessario trattare una massa cancerosa con una combinazione di chemioterapia e radiazioni.
I medici non comprendono appieno il motivo per cui compaiono gliomi del nervo ottico. Alcuni studi suggeriscono che la genetica ha un ruolo nel loro sviluppo, poiché molti pazienti hanno storie familiari di tumori del tessuto nervoso. La maggior parte dei tumori benigni crescono molto lentamente e non possono causare sintomi fisici per diversi mesi o anni. È possibile che un bambino abbia gliomi su ciascun occhio, sebbene la maggior parte dei pazienti abbia problemi singolari. Le crescite maligne tendono a svilupparsi rapidamente, diventando cancerose e iniziando a diffondersi entro mesi dal loro inizio.
Un individuo che soffre di un glioma del nervo ottico potrebbe sperimentare un certo grado di compromissione della vista. La perdita della vista periferica è più comune, ma un glioma avanzato può influenzare tutti gli aspetti della vista. A seconda della pressione esercitata dal tumore sul nervo ottico, l'occhio interessato può sporgere verso l'esterno o contrarsi in modo incontrollato. Alcuni pazienti presentano sintomi generalizzati di affaticamento, mal di testa, nausea e compromissione cognitiva.
Quando un medico di assistenza primaria sospetta un glioma del nervo ottico, di solito indirizza il paziente a un neurologo per ottenere una diagnosi ufficiale. Il neurologo può eseguire scansioni di tomografia computerizzata (TC) e test di imaging a risonanza magnetica (MRI) su occhi e cervello, alla ricerca di segni di masse insolite e cicatrici. Una volta scoperto un tumore, il medico può scegliere di estrarre un piccolo campione di tessuto per analisi di laboratorio. I test possono rivelare se la massa è cancerosa, benigna o un segno di un'altra malattia cerebrale più grave.
Dopo aver fatto una diagnosi, il neurologo può determinare il miglior corso di trattamento. La chirurgia di solito può essere eseguita su un piccolo glioma del nervo ottico per asportare la massa e alleviare la pressione sul nervo. Se la chirurgia non ha esito positivo o il cancro ha già iniziato a diffondersi, un paziente potrebbe dover sottoporsi a diversi cicli di radiazioni o chemioterapia. Ai pazienti vengono generalmente prescritti farmaci antidolorifici e viene loro richiesto di riposare gli occhi il più possibile durante il recupero. Il trattamento per i tumori benigni porta spesso al completo recupero della vista, sebbene i problemi maligni possano causare una perdita permanente della vista.