O que é glioma do nervo óptico?
Um glioma do nervo óptico é um tumor que aparece na estrutura que transporta a entrada visual do olho para o cérebro. A maioria dos gliomas, especialmente os encontrados em crianças pequenas, é benigna e facilmente tratada. Alguns tumores em adultos, no entanto, rapidamente se tornam cancerosos, crescem agressivamente e se espalham para outras partes do cérebro e do corpo. Ambas as formas de glioma do nervo óptico podem resultar em perda parcial ou total da visão, além de dores de cabeça e espasmos nos olhos. Tumores pequenos e benignos geralmente podem ser removidos cirurgicamente, embora uma massa cancerígena precise ser tratada com uma combinação de quimioterapia e radiação.
Os médicos não entendem completamente por que os gliomas do nervo óptico aparecem. Alguns estudos sugerem que a genética desempenha um papel importante em seu desenvolvimento, pois muitos pacientes têm histórias familiares de tumores de tecido nervoso. A maioria dos tumores benignos cresce muito lentamente e pode não causar sintomas físicos por vários meses ou anos. É possível que uma criança tenha gliomas em cada olho, embora a maioria dos pacientes tenha problemas singulares. Crescimentos malignos tendem a se desenvolver rapidamente, tornando-se cancerígenos e começando a se espalhar poucos meses após seu início.
É provável que um indivíduo que sofra de um glioma do nervo óptico tenha algum grau de comprometimento da visão. A perda periférica da visão é mais comum, mas um glioma avançado pode afetar todos os aspectos da visão. Dependendo da quantidade de pressão que o tumor exerce sobre o nervo óptico, o olho afetado pode inchar para fora ou se contrair incontrolavelmente. Alguns pacientes apresentam sintomas generalizados de fadiga, dor de cabeça, náusea e comprometimento cognitivo.
Quando um médico de cuidados primários suspeita de glioma do nervo óptico, geralmente ele encaminha o paciente a um neurologista para obter um diagnóstico oficial. O neurologista pode realizar exames de tomografia computadorizada (TC) e ressonância magnética (MRI) nos olhos e no cérebro, procurando sinais de massas e cicatrizes incomuns. Uma vez que um tumor é descoberto, o médico pode optar por extrair uma pequena amostra de tecido para análise laboratorial. Os testes podem revelar se a massa é cancerígena, benigna ou sinal de outra doença cerebral mais séria.
Depois de fazer um diagnóstico, o neurologista pode determinar o melhor curso de tratamento. A cirurgia geralmente pode ser realizada em um pequeno glioma do nervo óptico para excisar a massa e aliviar a pressão no nervo. Se a cirurgia for malsucedida ou o câncer já tiver começado a se espalhar, um paciente pode precisar passar por várias rodadas de radiação ou quimioterapia. Os pacientes são tipicamente prescritos analgésicos e instruídos a descansar os olhos o máximo possível durante a recuperação. O tratamento de tumores benignos geralmente leva à recuperação completa da visão, embora problemas malignos provavelmente resultem em alguma perda permanente da visão.