Qu'est-ce que la psychopharmacologie?
La psychopharmacologie est l'étude de médicaments pouvant altérer l'état d'esprit d'une personne. Le domaine de la psychopharmacologie comprend deux branches principales: une branche qui se concentre sur le développement de médicaments psychiatriques et une branche qui examine les effets des médicaments psychotropes. Ce domaine a largement émergé au 20ème siècle, lorsque l'analyse détaillée de composés chimiques est devenue possible, bien que les gens aient certainement étudié des substances susceptibles de modifier les états mentaux avant le 20ème siècle.
Sur le plan commercial, la psychopharmacologie permet aux chercheurs de développer de nouveaux médicaments destinés à traiter des troubles mentaux tels que l'anxiété, la manie, la dépression et la psychose. Les psychopharmacologues travaillent dans des laboratoires pour développer de nouvelles classes de médicaments, puis les soumettent à des tests rigoureux afin de déterminer leurs effets avant de les libérer pour usage général.
La psychopharmacologie est un obstacle frustrant car elle fonctionne avec la «boîte noire» du cerveau. L'information entre et sort du cerveau, mais ce qu'il advient de l'information à l'intérieur du cerveau n'est toujours pas claire, malgré des recherches approfondies sur le fonctionnement de l'esprit. Par conséquent, il est difficile de prévoir les effets d’un médicament conçu pour aider les personnes souffrant de troubles psychologiques et psychiatriques, et il est parfois nécessaire d’essayer plusieurs médicaments avant de pouvoir trouver un médicament efficace.
Certains chercheurs en psychopharmacologie s'intéressent également aux effets des drogues psychotropes, en examinant la manière dont ces drogues modifient les états mentaux et la manière dont certaines de ces substances peuvent causer des dommages permanents. L’étude des médicaments psychotropes permet aux chercheurs d’élaborer des plans de traitement pour les personnes ayant subi des dommages résultant de leur consommation. Il fournit également des informations intéressantes aux anthropologues, qui s’intéressent souvent à l’utilisation de tels médicaments dans les cultures modernes et historiques.
L'étude de la psychopharmacologie peut également apparaître dans la recherche historique. Par exemple, des cas d'hystérie de masse documentée dans certaines cultures ont été liés à l'utilisation de médicaments psychotropes, qui peuvent avoir été digérés intentionnellement ou accidentellement. Ces médicaments ont également joué un rôle important dans de nombreux rites et cérémonies dans les cultures du monde entier, de la Grèce antique aux profondeurs de la jungle amazonienne.
Pour devenir psychopharmacologue, il faut généralement être prêt à aller à l’école très longtemps. Les psychopharmacologues doivent être familiarisés avec la pharmacologie, l'étude des drogues et de leurs actions, ainsi qu'avec la psychologie et la psychiatrie, et l'étude des émotions humaines et des états mentaux. Beaucoup sont des médecins pleinement qualifiés qui ont choisi de poursuivre leurs recherches avec des diplômes, tandis que d'autres sont des docteurs en doctorat avec de nombreux travaux post-universitaires à leur nom.