Vad är psykofarmakologi?

Psykofarmakologi är studien av läkemedel som har förmågan att förändra någons sinnestillstånd. Det finns två huvudgrenar inom området psykofarmakologi: en gren som fokuserar på utveckling av psykiatriska läkemedel och en gren som undersöker effekterna av psykotropa läkemedel. Detta område fanns till stor del under 1900-talet, när detaljerad analys av kemiska föreningar blev möjlig, även om människor säkert hade studerat ämnen som kunde förändra mentala tillstånd före 1900-talet.

I det kommersiella slutet av saker, gör psykofarmakologi forskare att utveckla nya läkemedel i syfte att behandla mentala tillstånd som ångest, mani, depression och psykos. Psykofarmakologer arbetar i laboratorier för att utveckla nya läkemedelsklasser och kör sedan dessa läkemedel genom rigorösa tester för att avgöra vilka effekter de har innan de släpps ut för allmän användning.

En frustrerande barriär är psykofarmakologi är att den fungerar med den så kallade "svarta lådan" i hjärnan. Information kommer in och lämnar hjärnan, men vad som händer med informationen inuti hjärnan är fortfarande oklart, trots omfattande forskning om sinnets arbete. Därför är det svårt att förutsäga effekterna av ett läkemedel som är utformat för att hjälpa människor med psykologiska och psykiatriska tillstånd, och ibland måste flera läkemedel testas innan ett effektivt läkemedel kan hittas.

Vissa forskare inom psykofarmakologi är också intresserade av effekterna av psykotropa läkemedel, och tittar på hur dessa läkemedel förändrar mentala tillstånd och hur några av dessa ämnen kan orsaka permanent skada. Studie av psykotropa läkemedel tillåter forskare att ta fram behandlingsplaner för personer som har upplevt skador till följd av att de konsumerar sådana läkemedel. Det ger också lite intressant information för antropologer, som ofta är intresserade av användningen av sådana läkemedel i både modern och historisk kultur.

Studien av psykofarmakologi kan också dyka upp i historisk forskning. Till exempel har fall av dokumenterad masshysteri i vissa kulturer kopplats till användningen av psykotropa läkemedel, som kan ha uppsåtts med avsikt eller oavsiktligt. Sådana droger spelade också en viktig roll i många ritualer och ceremonier i kulturer över hela världen, från antika Grekland till djupet i Amazonas djungeln.

För att bli psykofarmakolog måste man i allmänhet vara beredd att gå i skolan under mycket lång tid. Psykofarmakologer måste vara bekanta med farmakologi, studier av läkemedel och deras handlingar, liksom med psykologi och psykiatri, studien av mänskliga känslor och mentala tillstånd. Många är helt kvalificerade läkare som har valt att bedriva forskning med sina examina, medan andra är doktorer med omfattande forskararbete enligt deras namn.