Qu'est-ce qu'un fichier de données?
Fichier de données est un terme général qui fait référence à tout fichier informatique contenant des données. Étant donné qu'il peut s'agir de n'importe quel type de fichier de stockage de données sur un ordinateur, les fichiers de données sont utilisés par la plupart des utilisateurs. Collectivement, tout le stockage de données sur un système est constitué de fichiers de différents types. Dans les environnements professionnels, un fichier de données fait parfois spécifiquement référence à une base de données contenant des informations commerciales, telles que des données clients ou des diagrammes de ventes.
En général, les fichiers de données sont le plus souvent appelés "fichiers". Un fichier de données entre en jeu lorsqu'une donnée doit être stockée ou sauvegardée. Même lorsqu'un utilisateur n'enregistre pas manuellement un fichier, l'ordinateur peut créer des fichiers de données temporaires pour rendre les choses plus rapides pour l'utilisateur. Cette fonctionnalité est le plus souvent utilisée dans les navigateurs Web qui conservent un cache de données d'informations sur le site Web pour donner à l'utilisateur un accès rapide au site ultérieurement.
Un fichier de données diffère d'un fichier de programme; alors que les fichiers de programme comportent un code de programme exécutable, les fichiers de données stockent des données pouvant être appelées par une application. Les types de fichiers de données se comptent par centaines. Les extensions courantes incluent .xls, qui fait référence à une feuille de calcul Microsoft Excel®, et .efx, généralement un document eFax. Les fichiers de programme sont également nombreux, y compris les fichiers contenant du code exécutable, notamment les extensions .msi, le fichier de programme d'installation de Microsoft Windows®, et .dll, un fichier de bibliothèque de liens dynamiques.
L’ouverture d’un fichier de données nécessite l’utilisation d’un programme doté de la possibilité de lire le type de fichier. Par exemple, un fichier texte .txt nécessite un lecteur de texte ou un éditeur pour accéder aux données du fichier et un utilisateur doit disposer de Microsoft Excel® ou d'un programme compatible pour lire un fichier tableur Microsoft Excel®. Certains programmes de traitement de texte, tels que OpenOffice® et Microsoft Word®, ont la possibilité de lire plusieurs types de fichiers de données et de convertir les fichiers créés à l'origine dans un programme différent. La conversion d'un type de fichier d'un programme à un autre entraîne rarement une conversion parfaite et pose souvent des problèmes de formatage ou de placement de texte dans le fichier converti.
La sauvegarde de fichiers de données est une partie importante de la maintenance d'un système de stockage informatique. Les disques durs peuvent se rompre sans avertissement et les fichiers de données stockés sur des ordinateurs comptant plusieurs utilisateurs peuvent parfois disparaître sans laisser de trace. La sauvegarde de données importantes, sur un disque dur de sauvegarde ou sur un serveur de stockage de données distant accessible via Internet, protège l'accès de l'utilisateur à des fichiers importants tels que des informations financières, des projets multimédias ou des termes. Les données perdues sur un disque dur défectueux peuvent parfois être récupérées par un technicien en stockage informatique, mais le processus peut être coûteux et lent, voire échouer.