O que é um arquivo de dados?
Arquivo de dados é um termo geral que se refere a qualquer arquivo de computador que contém dados. Como esses podem ser qualquer tipo de arquivo de armazenamento de dados em um computador, os arquivos de dados são usados pela maioria dos usuários. Coletivamente, todo o armazenamento de dados em um sistema é composto de arquivos de vários tipos. Em ambientes comerciais, um arquivo de dados às vezes se refere especificamente a um banco de dados de informações comerciais, como dados de clientes ou gráficos de vendas.
Em geral, os arquivos de dados costumam ser chamados apenas de "arquivos". Um arquivo de dados entra em jogo quando um dado deve ser armazenado ou salvo. Mesmo quando um usuário não salva manualmente um arquivo, o computador pode criar arquivos de dados temporários para agilizar as coisas para o usuário. Esse recurso costuma ser usado em navegadores da Web que mantêm um cache de dados das informações do site para fornecer ao usuário acesso rápido ao site posteriormente.
Um arquivo de dados difere de um arquivo de programa; enquanto os arquivos de programa apresentam código executável, os arquivos de dados armazenam dados que podem ser acessados por um aplicativo. Os tipos de arquivos de dados são numerados às centenas. As extensões comuns incluem .xls, que se refere a uma planilha do Microsoft Excel®, e .efx, geralmente um documento eFax. Os arquivos de programa também são numerosos, incluindo arquivos que contêm código executável: extensões .msi, o arquivo de programa do Microsoft Windows® Installer e .dll, um arquivo de biblioteca de vínculo dinâmico.
A abertura de um arquivo de dados requer o uso de um programa equipado com a capacidade de ler o tipo de arquivo. Por exemplo, um arquivo de texto .txt precisa de um leitor ou editor de texto para acessar os dados no arquivo, e um usuário precisaria do Microsoft Excel® ou de um programa compatível disponível para ler um arquivo de planilha do Microsoft Excel®. Alguns programas de processamento de texto, como o OpenOffice® e o Microsoft Word®, têm a capacidade de ler vários tipos de arquivos de dados e converter arquivos criados originalmente em um programa diferente. A conversão de um tipo de arquivo de um programa para outro raramente resulta em uma conversão perfeita e geralmente causa problemas de formatação ou posicionamento do texto no arquivo convertido.
O backup de arquivos de dados é uma parte importante da manutenção de um sistema de armazenamento de computador. Os discos rígidos podem quebrar com pouco aviso e os arquivos de dados em computadores com vários usuários às vezes podem desaparecer sem deixar rasto. O backup de dados importantes, em um disco rígido de backup ou em um servidor remoto de armazenamento de dados acessado pela Internet, protege o acesso do usuário a arquivos importantes, como informações financeiras, projetos de mídia ou documentos de conclusão. Às vezes, os dados perdidos em um disco rígido quebrado podem ser recuperados por um técnico de armazenamento de computador, mas o processo pode ser caro e lento, e pode não ter êxito.