Quelles sont les pratiques agricoles les plus courantes?
Les pratiques agricoles courantes désignent à la fois les activités au niveau de chaque exploitation et les autorités responsables des politiques établissent des normes d’agriculture plus larges. Au niveau des exploitations individuelles, les pratiques agricoles les plus courantes de l'agriculture moderne concernent le travail du sol, l'utilisation appropriée des nutriments, la lutte contre les mauvaises herbes et les insectes et la gestion de l'approvisionnement en eau. Les politiques agricoles nationales et internationales, souvent appelées «bonnes pratiques agricoles», se concentrent sur une production commerciale sûre et durable d'aliments et de bétail au niveau macro.
Pour les exploitations individuelles, les pratiques agricoles commencent par le labourage du sol pour la plantation de semences, l'ajout d'éléments nutritifs pour les plantes et l'utilisation de méthodes de lutte contre les parasites. La réintroduction de l'agriculture de contour aux États-Unis dans les années 1930, par exemple, a entraîné une forte augmentation des rendements et une forte réduction de l'érosion des sols. Aujourd'hui, le type de labourage le plus répandu, l'agriculture de contour signifie simplement le labourage de sillons qui suivent le contour de la terre. La pratique date de l'époque pré-romaine, mais a été remplacée par un labour en ligne droite pendant près de 2 000 ans après son adoption par les Romains.
Les progrès en matière d'éléments nutritifs et de pesticides ont fourni aux agriculteurs des outils plus sûrs et plus efficaces pour accroître et protéger les cultures. Compléter les éléments nutritifs du sol est une pratique agricole courante, avec des méthodes allant des éléments nutritifs chimiques aux suppléments organiques. Il en va de même pour la lutte contre les nuisibles, où des traitements chimiques, des composés organiques et des méthodes de labour spéciales peuvent être utilisés pour réduire les pertes de récolte dues aux mauvaises herbes ou aux insectes.
La gestion de l'eau recouvre à la fois des pratiques agricoles individuelles et des politiques nationales ou internationales. La plupart des pays et des groupes internationaux, tels que les Nations Unies, ont mis en place de bonnes pratiques agricoles (BPA). Ces pratiques établissent des normes en matière de durabilité et de sécurité dans la production alimentaire en abordant les problèmes liés au sol, à l'eau, à la santé animale et à la santé publique.
Les bonnes pratiques agricoles relatives à l'eau comprennent la protection contre les polluants qui encrassent les sources d'eau souterraine, le transfert sans danger de l'eau de la source au sol, l'aspersion ou l'irrigation efficace et la conservation de l'eau. Comme pour les pratiques de sol de chaque ferme, les normes GAP se concentrent sur le contrôle de l'érosion et la conservation des terres. Les normes couvrent également l'utilisation appropriée d'engrais et de pesticides.
Les politiques aux niveaux national et international visent également le transfert en toute sécurité de produits alimentaires de la ferme au consommateur. Pour ce faire, la plupart des bonnes pratiques agricoles sont régies par des normes de contrôle de la qualité et d'assurance de la qualité. Celles-ci ont été jugées nécessaires avec la mondialisation croissante de l'agriculture. Les politiques GAP prennent également en compte la production commerciale de bétail parmi les pratiques agricoles et ont établi des normes pour la sécurité des consommateurs et le bien-être des animaux.