Quali sono le pratiche agricole più comuni?
Le pratiche agricole comuni si riferiscono sia alle attività a livello di singola azienda agricola sia alle politiche stabilite dalle autorità per stabilire standard agricoli su scala più ampia. A livello di singola azienda agricola, le pratiche agricole più comuni dell'agricoltura moderna riguardano la lavorazione del terreno, l'uso appropriato dei nutrienti, il controllo delle infestanti e degli insetti e la gestione dell'approvvigionamento idrico. Le politiche agricole nazionali e internazionali, spesso chiamate buone pratiche agricole, si concentrano su una produzione commerciale sicura e sostenibile di alimenti e bestiame a livello macro.
Per le singole aziende agricole, le pratiche agricole iniziano con la lavorazione del terreno per la semina, l'aggiunta di sostanze nutritive per le piante e l'impiego di metodi di controllo dei parassiti. La reintroduzione dell'agricoltura di contorno negli Stati Uniti negli anni '30, ad esempio, portò ad un aumento considerevole dei raccolti e ad una forte riduzione dell'erosione del suolo. Ora il tipo più comune di lavorazione del terreno, l'allevamento dei contorni significa semplicemente arare i solchi che seguono il contorno del terreno. La pratica risale all'epoca pre-romana, ma fu sostituita con l'aratura in linea retta per quasi 2000 anni dopo l'adozione da parte dei romani.
I progressi nei nutrienti e nei pesticidi hanno fornito agli agricoltori strumenti che sono sia più sicuri che più efficaci nell'aumentare e proteggere le colture. L'integrazione di nutrienti del suolo è una pratica agricola comune, con metodi che vanno dai nutrienti chimici agli integratori organici. Lo stesso vale per il controllo dei parassiti in cui è possibile utilizzare trattamenti chimici, composti organici e metodi di aratura speciali per ridurre la perdita di colture a causa di erbe infestanti o insetti.
La gestione delle risorse idriche si sovrappone sia alle singole pratiche agricole sia alle politiche nazionali o internazionali. La maggior parte delle nazioni e gruppi internazionali, come le Nazioni Unite, hanno istituito le buone pratiche agricole (GAP). Queste pratiche stabiliscono gli standard per la sostenibilità e la sicurezza nella produzione alimentare affrontando i problemi del suolo, dell'acqua, della salute degli animali e della salute pubblica.
Le buone pratiche agricole relative all'acqua comprendono la protezione da agenti inquinanti che sporcano le fonti idriche sotterranee, il trasferimento sicuro dell'acqua dalla fonte al suolo, l'irrigazione o l'irrigazione efficienti e la conservazione dell'acqua. Come per le pratiche individuali del suolo agricolo, gli standard GAP si concentrano sul controllo dell'erosione e sulla conservazione del territorio. Le norme riguardano anche l'uso appropriato di fertilizzanti e pesticidi.
Le politiche a livello nazionale e internazionale mirano anche al trasferimento sicuro di prodotti alimentari dalla fattoria al consumatore. Per raggiungere questo obiettivo, la maggior parte delle buone pratiche agricole hanno standard di controllo e assicurazione della qualità. Questi sono stati considerati necessari con la crescente globalizzazione dell'agricoltura. Le politiche GAP prendono in considerazione anche la produzione commerciale di bestiame tra le pratiche agricole e hanno fissato standard per la sicurezza dei consumatori e il benessere degli animali.