Qu'est-ce qu'une divulgation de risque naturel?
Une divulgation de risque naturel est un document remis par le vendeur d’un bien immobilier à l’acheteur, indiquant si le bien se trouve dans une zone connue pour être exposée aux catastrophes naturelles, telles que les inondations, les tremblements de terre, les ouragans ou les tornades. Il est conçu pour protéger les acheteurs contre les achats sans le savoir des biens susceptibles d’être endommagés par des catastrophes naturelles du simple fait de l’emplacement du bien dans une zone naturellement dangereuse. Le document de divulgation est généralement préparé par une tierce partie à la transaction afin de prévenir la fraude à la divulgation.
Aux États-Unis, aucun mandat fédéral n'oblige les vendeurs à fournir aux acheteurs des informations sur les dangers naturels lors d'une transaction. Certains États ont toutefois créé leurs propres règles de divulgation. Parmi ceux-ci figurent l'Alaska, la Californie, la Floride, Hawaï, l'Idaho et Washington - tous des États à haut risque pour divers aléas naturels. D’autres États n’ont pas de réglementation en matière de divulgation des dangers naturels et continuent de fonctionner dans le cadre de caveat emptor , également connu sous le nom de vente aux acheteurs .
La Californie, en particulier, a l’une des lois les plus complètes sur la divulgation des dangers naturels. En 1998, la législature de l’État a créé un formulaire de divulgation normalisé détaillant une variété de dangers naturels connus de l’État. Les vendeurs sont tenus de communiquer des informations sur les zones d'incendie connues; zones sismiques, y compris les zones de glissements de terrain; plaines inondables; et les zones de faille sismique.
La divulgation de risque naturel indique généralement si l’acheteur d’une propriété immobilière a la permission légale de développer ou de modifier la propriété de quelque manière que ce soit. Il pourrait également préciser si le bien est soumis à des exigences particulières en matière d’assurance ou si le propriétaire a droit à une assistance fédérale à la suite d’une catastrophe naturelle. Dans certains cas, la divulgation d'un danger naturel peut ne pas être suffisante pour dégager la responsabilité du vendeur dans une propriété. Les localités nécessitant une divulgation peuvent également spécifier que, si un vendeur est au courant d’un danger naturel qui ne figure pas sur un formulaire normalisé, il est toujours tenu de le signaler, ainsi que de créer des rapports spéciaux ou d’obtenir toute carte pertinente danger.
Le fait de ne pas signaler les zones potentiellement sinistrées est qualifié de fraude en matière de divulgation des risques naturels. S'il s'avère que le vendeur a volontairement dissimulé des informations sur les dangers naturels affectant un bien afin de faire progresser une vente, il peut être tenu responsable des dommages causés au bien lors d'une catastrophe naturelle. Les vendeurs ne sont généralement pas responsables des erreurs ou des omissions commises dans les formulaires relatifs aux catastrophes naturelles si les informations obtenues provenaient d'un organisme public ou d'un expert qualifié et avaient été rapportés de bonne foi. Le terme "experts qualifiés" aux fins de l’immobilier juridique comprend généralement les entrepreneurs, géologues, ingénieurs et géomètres agréés.