Qu'est-ce que le béton bitumineux?

Le béton bitumineux, communément appelé asphalte, bitume, chaussée ou toit noir, est un matériau composite utilisé dans la construction de chaussées et de terrains de stationnement. Ce composite est un mélange de sous-produit pétrolier, de bitume asphaltique et de granulats. Dans le béton bitumineux, le bitume asphaltique agit comme une sorte de colle qui lie les agrégats.

Bien que le processus de pavage des rues avec du goudron remonte au huitième siècle à Bagdad, aucun changement réel n’a été apporté avant que le XXe siècle ait mis les premières automobiles au service du public. En 1901, Edgar Purnell Hooley a breveté un matériau appelé tarmacadam qui deviendrait le précurseur du béton bitumineux moderne. Le nom abrégé du matériau de Hooley, asphalte, est souvent utilisé pour désigner le béton bitumineux alors que le béton bitumineux moderne ne contient pas de goudron.

Au cours des années 1940, le béton bitumineux a été utilisé à diverses fins, notamment pour protéger les navires de guerre britanniques contre les balles. Le béton bitumineux a été appliqué en couche épaisse sur une plaque de support en acier fixée à la coque extérieure du navire. Cette utilisation de béton bitumineux s'appelait armure de plastique et était très efficace pour arrêter les balles perforantes de l'époque.

Le béton bitumineux est mélangé selon six méthodes principales. Chacune de ces méthodes a ses avantages et ses inconvénients. Ces six méthodes sont: le mélange à chaud, le mélange à chaud, le mélange à froid, la coupe, le mastic et l'asphalte naturel.

Les enrobés chauds et chauds reposent sur la chaleur pour ramollir le bitume asphaltique et le lier avec l'agrégat. Bien que ces deux procédés produisent des chaussées lisses et durables, les températures requises pour travailler avec le matériau mélangé chaud peuvent être prohibitives pour la construction de routes d'hiver et peuvent nécessiter l'utilisation de grandes quantités de combustibles fossiles pour générer la chaleur requise. Pour cette raison, les matériaux mélangés chauds sont généralement préférés car ils résistent mieux aux constructions par temps froid et les températures réduites entraînent une réduction de la pollution.

L'asphalte mélangé à froid est principalement utilisé comme patch pour les revêtements routiers. Mélangé à de l'eau et du savon, le bitume asphaltique est émulsionné et mélangé à l'agrégat. Au fur et à mesure que l'eau s'évapore du mélange, l'asphalte durcit et revêt les caractéristiques du béton bitumineux mélangé à chaud. L’asphalte taillé utilise le même processus mais, au lieu d’utiliser de l’eau savonneuse, du kérosène ou des produits pétroliers légers sont utilisés pour émulsionner le liant bitumineux.

L'asphalte coulé est utilisé pour les chemins piétonniers, les toitures, les revêtements de sol et autres projets de pavage à faible utilisation. Il est produit en cuisant le bitume asphaltique dans un malaxeur pendant plusieurs heures avant d'ajouter le granulat. L'agrégat est ajouté lorsque le bitume a atteint un état liquide visqueux, et le mélange est laissé à cuire pendant six à huit heures supplémentaires. Il est ensuite transporté sur le chantier pour être utilisé.

L'asphalte naturel résulte de l'asphalte. Ce bitume est une substance naturelle dans certaines régions de la Terre et il existe sous la surface. Lorsque le bitume remonte à la surface, il traverse la pierre sédimentaire poreuse et se loge dans une forme d’asphalte naturel.