Qu'est-ce que l'ingénierie du trafic?
L'ingénierie de la circulation est un domaine d'étude qui englobe un certain nombre de disciplines du génie civil. Il s’agit de concevoir des systèmes de transport visant à créer des systèmes plus sûrs, plus efficaces et plus économiques pour le monde. L'ingénierie de la circulation gère traditionnellement des ponts, des routes et des voies ferrées, ainsi que des feux de signalisation, des panneaux de signalisation et d'autres signaux. L'ingénierie de trafic moderne utilise également des technologies plus avancées, telles que des capteurs de trafic, une signalisation dynamique et des ordinateurs centraux pour gérer les flux de trafic dans le but de réduire les encombrements.
L’histoire de l’ingénierie de la circulation remonte à des milliers d’années, aux grandes routes des anciens empires, tels que Rome. Les premières routes ont été construites pour durer sous le progrès constant des humains et des chevaux, et ont généralement été conçues pour durer des centaines d'années. Les flux de trafic ne sont devenus un problème que beaucoup plus tard, lorsque les centres urbains densément peuplés ont connu des goulets d'étranglement et des structures de trafic dangereuses, même à l'âge des voitures à cheval. De grandes rues ont été adoptées pour tenter de limiter ce problème, en réponse à l’utilisation de rues étroites comme barricades au cours de nombreuses grandes révolutions du XIXe siècle.
Au début et au milieu du 20e siècle, avec l'avènement de l'automobile, l'ingénierie de la circulation devint une discipline encore plus importante. Aux États-Unis, l’ingénierie de la circulation a connu un essor considérable au cours des années cinquante. En 1956, la Federal-Aid Highway Act (loi fédérale sur l'aide publique fédérale) a jeté les bases d'un système national d'autoroutes inter-États, basé approximativement sur l'autoroute allemande. Aux États-Unis, l’ingénierie de la circulation dans les premiers temps était donc largement axée sur les décisions stratégiques, car un système inter-États était considéré comme nécessaire pour disposer d’une patrie plus sûre.
Alors que le trafic augmentait aux États-Unis et à l'étranger, en particulier dans les zones urbaines, de nouveaux domaines d'étude de l'ingénierie de la circulation s'ouvraient. Les espaces restreints dans les villes pour les routes les rendaient particulièrement vulnérables aux goulets d'étranglement, car ils ne pouvaient simplement pas être élargis en permanence, ce qui était devenu la norme pour le système inter-États dans les zones plus rurales et suburbaines. La gestion des flux de trafic est devenue un énorme projet, alors que les ingénieurs essayaient de simuler et de modéliser le trafic afin de prédire au mieux l'emplacement des feux, de leur minutage et de la manière dont les routes pourraient être déplacées pour améliorer l'efficacité du transport.
Les communications modernes et les équipements de capteurs ont grandement contribué à l’ingénierie du trafic, en lui fournissant davantage d’outils d’information permettant de simuler les flux de trafic en temps réel. Le système NAVIGATOR, ou système avancé de gestion du transport, a été introduit très tôt. Il a été construit à Atlanta dans la perspective des Jeux olympiques de 1996, dans le but de minimiser l’impact négatif de deux millions de visiteurs supplémentaires sur la grille de trafic d’Atlanta déjà pleine à craquer.
Le système NAVIGATOR utilise plus de 450 caméras de télévision en circuit fermé pour surveiller le trafic, ainsi que d’énormes batteries de détecteurs radar et vidéo pour identifier rapidement les accidents ou les collisions afin que l’aide puisse être déployée. Le système constituait également l’un des plus grands déploiements récents de compteurs de trafic sur des rampes d’accès, laissant les voitures s’allonger graduellement pour réduire les embouteillages et arrêter le trafic sur l’Interstate. Plus de cinquante panneaux interchangeables et des kiosques d’information répartis dans toute la ville complètent le système, ce qui permet aux contrôleurs centraux de modifier dynamiquement le réseau et d’alerter immédiatement les automobilistes des modifications.