Vad är trafikteknik?

Trafikteknik är ett studieområde som omfattar ett antal civilingenjörsdiscipliner. Det handlar om att utforma transportsystem, syftar till att skapa säkrare, effektivare och mer kostnadseffektiva system för världen. Trafikteknik hanterar traditionellt saker som broar, vägar och järnvägar, liksom trafikljus, skyltar och andra signaler. Modern trafikteknik använder också mer avancerad teknik, såsom trafiksensorer, dynamisk skyltning och centrala datorer för att hantera trafikmönster i ett försök att minska överbelastningen.

Trafikteknikens historia kan spåras tusentals år tillbaka till de gamla vägarnas stora vägar, som Rom. Tidiga vägar byggdes för att pågå under ständigt framsteg av människor och hästar och var generellt utformade för att pågå i hundratals år. Trafikflöden var inte ett problem förrän mycket senare, då tätbefolkade stadscentrum upplevde flaskhalsar och farliga trafikmönster, även i hästdragna ålder. Stora gator antogs för att försöka begränsa detta problem, och som svar på användningen av smala gator som barrikader under många av 1800-talets stora revolutioner.

I början av och mitten av 1900-talet, med bilens tillkomst, blev trafikteknik en ännu viktigare disciplin. I USA såg trafiktekniken en enorm boom under 1950-talet. 1956 antogs Federal Act Away Highway Act, som satte grunden för ett nationellt Interstate Highway-system, baserat löst på den tyska autobahn. Tidig trafikteknik i USA fokuserade därför till stor del på strategiska beslut, eftersom ett mellanstatssystem sågs nödvändigt för att ha ett säkrare hemland.

I takt med att trafiken ökade i USA och utomlands, särskilt i stadsområden, öppnade nya studieregler inom trafikteknik. Finite utrymmen i städer för vägar gjorde dem särskilt känsliga för flaskhals, eftersom de inte bara kunde utvidgas kontinuerligt, vilket blev normen för Interstate-systemet i mer landsbygdsområden och förortsområden. Att hantera trafikflöden blev ett enormt projekt, eftersom ingenjörer försökte simulera och modellera trafik för att bäst förutsäga var lampor ska placeras, hur de skulle tidsinställas och hur vägar kunde flyttas för att öka transporteffektiviteten.

Modern kommunikations- och sensorutrustning gav trafiktekniken en stor välsignelse genom att ge den mer informationsverktyg för att simulera trafikflöden i realtid. Ett särskilt avancerat system som introducerades tidigt var NAVIGATOR, eller Advanced Transportation Management System. Det byggdes i Atlanta fram till olympiska spelen 1996, i ett försök att minimera den negativa påverkan av ytterligare två miljoner besökare till Attals trafiknät som redan sprängts.

NAVIGATOR-systemet använder mer än 450 tv-kameror med slutna kretsar för att titta på trafik och massiva batterier av radar- och videodetektorer för att snabbt identifiera olyckor eller snarls så att hjälp kan distribueras. Systemet var också en av de största tidiga implementeringarna av trafikmätning på rampen, som släppte bilar i ett gradvis smuts för att lindra trafikstockningar och stoppade trafiken på Interstate själv. Mer än femtio utbytbara skyltar och informationskiosker spridda över hela staden kompletterar systemet, vilket gör det möjligt för centrala kontrollörer möjligheten att dynamiskt flytta nätet och omedelbart varna bilisterna om förändringarna.