Wat is verkeerskunde?
Verkeerskunde is een vakgebied dat een aantal civieltechnische disciplines omvat. Het houdt zich bezig met het ontwerpen van transportsystemen, gericht op het creëren van veiligere, efficiëntere en kosteneffectievere systemen voor de wereld. Verkeerskunde behandelt traditioneel dingen zoals bruggen, wegen en spoorwegen, evenals verkeerslichten, borden en andere signalen. Moderne verkeerskunde maakt ook gebruik van meer geavanceerde technologieën, zoals verkeerssensoren, dynamische bewegwijzering en centrale computers om verkeerspatronen af te handelen in een poging om congestie te verlichten.
De geschiedenis van verkeerskunde kan duizenden jaren worden teruggevoerd op de grote wegen van de oude rijken, zoals Rome. Vroege wegen werden gebouwd om lang mee te gaan onder de gestage vooruitgang van mensen en paarden, en waren over het algemeen ontworpen om honderden jaren mee te gaan. Verkeersstromen waren pas veel later een probleem, toen dichtbevolkte stedelijke centra knelpunten en gevaarlijke verkeerspatronen ondervonden, zelfs in het tijdperk van paardenkoetsen. Grote straten werden aangenomen om dit probleem te beperken, en in reactie op het gebruik van smalle straten als barricades tijdens veel van de grote revoluties van de 19e eeuw.
In de vroege en midden van de 20e eeuw, met de komst van de auto, werd verkeerskunde een nog belangrijkere discipline. In de Verenigde Staten kende verkeerskunde een enorme bloei in de jaren vijftig. In 1956 werd de Federal-Aid Highway Act aangenomen, waarmee de basis werd gelegd voor een nationaal Interstate Highway-systeem, losjes gebaseerd op de Duitse Autobahn. Vroege verkeerskunde in de Verenigde Staten was daarom grotendeels gericht op strategische beslissingen, omdat een Interstate-systeem noodzakelijk werd geacht voor een veiliger thuisland.
Naarmate het verkeer in de Verenigde Staten en in het buitenland toenam, met name in stedelijke gebieden, ontstonden nieuwe studierichtingen in verkeerskunde. Eindige ruimte in steden voor wegen maakte ze bijzonder vatbaar voor knelpunten, omdat ze niet eenvoudig konden worden verbreed, zoals de norm werd voor het Interstate-systeem in meer landelijke en voorsteden. Het beheer van verkeersstromen werd een enorm project, omdat ingenieurs verkeer probeerden te simuleren en te modelleren om zo goed mogelijk te voorspellen waar lichten moeten worden geplaatst, hoe ze moeten worden getimed en hoe wegen kunnen worden verschoven om de transportefficiëntie te verhogen.
Moderne communicatie- en sensorapparatuur zorgde voor een enorme zegen voor verkeerskunde, door het meer informatieve tools te geven om verkeersstromen in realtime te simuleren. Een bijzonder geavanceerd systeem dat vroeg werd geïntroduceerd, was de NAVIGATOR of Advanced Transportation Management System. Het werd gebouwd in Atlanta in de aanloop naar de Olympische Spelen van 1996, in een poging om de negatieve impact van nog eens twee miljoen bezoekers aan het reeds uitbarstende verkeersnet van Atlanta te minimaliseren.
Het NAVIGATOR-systeem gebruikt meer dan 450 televisiecircuits met gesloten circuit om verkeer te bekijken, en enorme batterijen radar- en videodetectoren om snel ongevallen of grommen te identificeren, zodat hulp kan worden ingezet. Het systeem was ook een van de grootste vroege implementaties van verkeersmeting op hellingen, waardoor auto's geleidelijk druppelden om congestie te verminderen en stopte het verkeer op de Interstate zelf. Meer dan vijftig veranderlijke tekens en informatiekiosken verspreid over de stad vervolledigen het systeem, waardoor centrale controllers de mogelijkheid hebben om het raster dynamisch te verschuiven en automobilisten onmiddellijk op de veranderingen te attenderen.