O que é engenharia de tráfego?
Engenharia de tráfego é um campo de estudo que abrange várias disciplinas de engenharia civil. Ele se preocupa com o design de sistemas de transporte, com o objetivo de criar sistemas mais seguros, mais eficientes e mais econômicos para o mundo. A engenharia de tráfego tradicionalmente lida com coisas como pontes, estradas e ferrovias, além de semáforos, sinais e outros sinais. A engenharia de tráfego moderna também utiliza tecnologias mais avançadas, como sensores de tráfego, sinalização dinâmica e computadores centrais para lidar com padrões de tráfego em um esforço para aliviar o congestionamento. As primeiras estradas foram construídas para durar sob o constante avanço de seres humanos e cavalos, e geralmente foram projetados para durar centenas de anos. Os fluxos de tráfego não foram um problema até muito mais tarde, quando os centros urbanos densamente povoados sofreram gargalos e padrão de tráfego perigosos, mesmo na era das carruagens puxadas a cavalo. Grandes ruas foram adotadas para tentar limitar esse problema e, em resposta ao uso de ruas estreitas como barricadas durante muitas das grandes revoluções do século XIX.
No início e meados do século XX, com o advento do automóvel, a engenharia de tráfego se tornou uma disciplina ainda mais importante. Nos Estados Unidos, a engenharia de tráfego viu um enorme boom durante a década de 1950. Em 1956, a Lei da Rodovia Federal-Aid foi aprovada, estabelecendo as bases para um sistema nacional de rodovias interestaduais, com base livremente na autobahn alemã. A engenharia precoce de tráfego nos Estados Unidos foi, portanto, focada em grande parte em decisões estratégicas, pois um sistema interestadual era visto como necessário para ter uma pátria mais segura.
À medida que o tráfego aumentou nos Estados Unidos e no exterior, principalmente em áreas urbanas, novas áreas de estudo em engenharia de tráfego se abriram. O espaço finito nas cidades das estradas os tornava particularmente suscetíveis a gargalos, pois eles não podiam ser simplesmente ampliados, como se tornou a norma para o sistema interestadual em áreas mais rurais e suburbanas. O gerenciamento dos fluxos de tráfego se tornou um projeto enorme, pois os engenheiros tentavam simular e modelar o tráfego para prever melhor onde as luzes devem ser colocadas, como devem ser cronometradas e como as estradas podem ser deslocadas para aumentar a eficiência do transporte.
Comunicações modernas e equipamentos de sensores forneceram um enorme benefício à engenharia de tráfego, oferecendo mais ferramentas informativas para simular fluxos de tráfego em tempo real. Um sistema particularmente avançado que foi introduzido precocemente foi o Sistema de Gerenciamento de Transporte Avançado. Foi construído em Atlanta antes dos Jogos Olímpicos de 1996, em um esforço para minimizar o impacto negativo de mais dois milhões de visitantes da grade de trânsito já estourando em Atlanta.
O sistema de navegação usa MORE do que 450 câmeras de televisão de circuito fechado para assistir ao tráfego e baterias maciças de detectores de radar e vídeo para identificar rapidamente acidentes ou rosnados para que a ajuda possa ser implantada. O sistema também foi uma das maiores implantações iniciais da medição de tráfego nas rampas, deixando os carros em um gotejamento gradual para aliviar o congestionamento e interromper o tráfego na própria interestadual. Mais de cinquenta sinais mutáveis e quiosques de informação espalhados por toda a cidade completam o sistema, permitindo que os controladores centrais mudem dinamicamente a grade e alertem imediatamente os motoristas sobre as mudanças.