Hvad er Traffic Engineering?
Trafikteknik er et studieretning, der omfatter en række civilingeniørdiscipliner. Det drejer sig om design af transportsystemer med det formål at skabe mere sikre, mere effektive og mere omkostningseffektive systemer for verden. Trafikteknik håndterer traditionelt ting som broer, veje og jernbaner samt trafiklys, skilte og andre signaler. Moderne trafikteknik bruger også mere avancerede teknologier, såsom trafiksensorer, dynamisk skiltning og centrale computere til at håndtere trafikmønstre i et forsøg på at afhjælpe overbelastning.
Trafikingeniørens historie kan spores tusinder af år tilbage til de gamle veje i de gamle imperier, såsom Rom. Tidlige veje blev bygget til at vare under en jævn fremgang af mennesker og heste og var generelt designet til at vare i hundreder af år. Trafikstrømme var ikke et problem før meget senere, da tætbefolkede bycentre oplevede flaskehalse og farlige trafikmønstre, selv i en hestevogns alder. Store gader blev vedtaget for at forsøge at begrænse dette problem og som svar på brugen af smalle gader som barrikader under mange af de store revolutioner i det 19. århundrede.
I begyndelsen af og midten af det 20. århundrede, med bilens fremkomst, blev trafikteknik en endnu vigtigere disciplin. I USA oplevede trafikteknik en enorm boom i 1950'erne. I 1956 blev Federal Aid Highway Act vedtaget, der satte grundlaget for et nationalt Interstate Highway-system, der var løst baseret på den tyske autobahn. Tidlig trafikteknik i De Forenede Stater var derfor stort set fokuseret på strategiske beslutninger, da et Interstate-system blev betragtet som nødvendigt for at have et mere sikkert hjemland.
Efterhånden som trafikken steg i USA og i udlandet, især i byområder, åbnede nye studieområder inden for trafikingeniør sig. Endelig plads inden for byer til veje gjorde dem særlig modtagelige for flaskehals, da de ikke blot kunne udvides kontinuerligt, hvilket blev normen for Interstate-systemet i mere landdistrikter og forstæder. Håndtering af trafikstrømme blev et kæmpe projekt, da ingeniører forsøgte at simulere og modellere trafik for bedst at forudsige, hvor lys skal placeres, hvordan de skulle tidsbestemmes, og hvordan veje kunne flyttes for at øge transporteffektiviteten.
Moderne kommunikations- og sensorudstyr gav trafikteknik en enorm velsignelse ved at give det mere informationsværktøjer til at simulere trafikstrømme i realtid. Et særligt avanceret system, der blev introduceret tidligt, var NAVIGATOR eller Advanced Transportation Management System. Det blev anlagt i Atlanta i forkant af de olympiske lege i 1996 i et forsøg på at minimere den negative indvirkning af yderligere to millioner besøgende på Atlanta's allerede sprængfyldte trafiknet.
NAVIGATOR-systemet bruger mere end 450 lukkede kredsløb tv-kameraer til at se trafik og massive batterier af radar og videodetektorer til hurtigt at identificere ulykker eller snarls så hjælp kan indsættes. Systemet var også en af de største tidlige implementeringer af trafikmåling på kørsler, og lader biler fortsætte i et gradvist snek for at afhjælpe overbelastning og stoppede trafikken på selve Interstate. Mere end 50 skilt, der kan skiftes, og informationskiosker, der er spredt over hele byen, afslutter systemet, hvilket giver centrale controllere mulighed for dynamisk at skifte gitteret og straks advare bilisterne om ændringerne.