Qu'est-ce que la doxorubicine?
La doxorubicine est un agent de chimiothérapie utilisé dans le traitement de plusieurs types de cancer. En outre, ce médicament est un antibiotique, ce qui signifie qu'il est produit par des bactéries et capable de tuer des espèces bactériennes. La doxorubicine est également appelée hydroxydaunorubicine et est vendue sous des noms de marque tels que Adriamycin® et Rubex®.
La façon dont ce médicament agit en tant qu'agent anticancéreux n'est pas bien comprise. On pense que le médicament pourrait être impliqué dans un processus appelé intercalation d'acide désoxyribonucléique (ADN). Lors de l'intercalation, des molécules non-ADN sont insérées dans la matrice d'ADN, provoquant une malformation de l'ADN et, éventuellement, la mort cellulaire. Comme avec d'autres agents de chimiothérapie, ce médicament peut affecter tous les types de cellules. Cependant, il est nettement plus puissant dans les cellules à division rapide, car celles-ci absorbent de plus grandes quantités de médicament.
La doxorubicine est principalement utilisée dans le traitement par chimiothérapie de plusieurs cancers. Ce médicament est le plus souvent utilisé pour traiter le lymphome de Hodgkin, la leucémie, le myélome multiple, le sarcome des tissus mous et les cancers de la thyroïde, du sein, du poumon, de l'estomac, des ovaires et de la vessie. Le médicament est généralement utilisé en association avec au moins un autre agent de chimiothérapie, car la plupart des schémas de chimiothérapie sont plus efficaces lorsque deux médicaments de chimiothérapie ou plus sont utilisés ensemble.
Contrairement à beaucoup d'autres médicaments antibiotiques, les origines de cet antibiotique n'étaient pas dans un laboratoire. Au lieu de cela, le précurseur de ce médicament anticancéreux a été découvert dans les années 1950 dans des échantillons de sol prélevés sur les terrains d'un château du XIIIe siècle situé à Andria, en Italie. Les échantillons de sol contenaient une souche auparavant inconnue d'une espèce bactérienne appelée Streptomyces peucetius . La bactérie a produit un antibiotique ayant une activité anticancéreuse significative. Cet antibiotique a été nommé daunorubicine.
Par la suite, il a été découvert que la daunorubicine pouvait, dans de rares cas, causer des problèmes cardiaques mortels. Pour résoudre ce problème, les chercheurs ont muté l'espèce Streptomyces peucetius afin qu'elle produise une forme légèrement modifiée de daunorubicine, appelée doxorubicine. Cet antibiotique est un agent anticancéreux plus puissant que la daunorubicine, mais il conserve une certaine toxicité cardiaque.
Les effets secondaires les plus courants de ce traitement contre le cancer sont similaires à ceux causés par d’autres agents de chimiothérapie par voie intraveineuse. Ceux-ci incluent les nausées, les vomissements, la perte de cheveux et la réduction du fonctionnement du système immunitaire, entraînant une vulnérabilité à l'infection. Un autre effet secondaire possible est le développement du syndrome main-pied, dans lequel des lésions se développent sur les mains et les pieds, provoquant des engourdissements, des gonflements et des douleurs.
Bien que la doxorubicine soit moins toxique que la daunorubicine, le risque de problèmes cardiaques reste important après l’atteinte d’une certaine dose cumulée. Les problèmes cardiaques possibles incluent des lésions cardiaques et une insuffisance cardiaque congestive, qui peuvent être mortelles. Les problèmes cardiaques sont un risque car le médicament de chimiothérapie peut réagir avec le fer et les molécules d'oxygène réactif résultantes peuvent endommager les cellules du cœur.