Qu'est-ce que la chimiothérapie néoadjuvante?
La chimiothérapie néoadjuvante est une forme de chimiothérapie administrée à des patients atteints d'un cancer avant qu'ils ne subissent une intervention chirurgicale pour retirer un cancer ou une tumeur. Le but principal d'une chimiothérapie néoadjuvante est de réduire la taille d'une grosse tumeur, en essayant de réduire la taille de la tumeur à une lésion suffisante pour éviter des dommages importants aux tissus environnants pendant l'opération. Il aide également les chirurgiens à mieux discerner les tissus sains des tissus cancéreux, permettant ainsi d’éliminer davantage de cellules cancéreuses au cours de la chirurgie.
La chimiothérapie est une méthode de traitement de maladies, en particulier du cancer, qui utilise des médicaments ou des substances chimiques. Son objectif principal est de tuer les cellules cancéreuses en arrêtant leur division rapide ou d'empêcher la récurrence du cancer chez de nombreux patients. Le terme adjuvant, en revanche, signifie un traitement supplémentaire pour renforcer l’effet d’un autre traitement, tel que la chirurgie. La chimiothérapie néo-adjuvante est parfois confondue avec la chimiothérapie adjuvante, toutes deux étant utilisées pour le traitement du cancer. Cependant, une chimiothérapie néoadjuvante est souvent administrée avant l'opération, tandis qu'une chimiothérapie adjuvante est généralement administrée après l'ablation chirurgicale d'une tumeur pour empêcher le cancer de réapparaître.
Des exemples de cancers pouvant bénéficier d'une chimiothérapie néoadjuvante comprennent le cancer du sein, le cancer colorectal et le cancer du poumon. Dans le cancer du sein, par exemple, la chimiothérapie néoadjuvante permet aux chirurgiens de pratiquer une tumorectomie, au cours de laquelle une seule petite incision est pratiquée pour retirer une tumeur du sein au lieu de faire une mastectomie, qui consiste à retirer complètement le sein atteint. La procédure précédente apporte des résultats plus acceptables du point de vue cosmétique.
Les médicaments utilisés dans le cadre de la chimiothérapie néoadjuvante sont généralement administrés par voie orale ou par voie intraveineuse à des patients cancéreux, les médicaments étant injectés directement dans la veine du patient. La plupart des médicaments de chimiothérapie exercent des effets toxiques sur de nombreuses cellules du corps, en particulier les cellules à division rapide, telles que les cellules cancéreuses. Les cellules saines du tractus gastro-intestinal (TI), des muqueuses, de la moelle osseuse et du système reproducteur sont également fréquemment touchées par la chimiothérapie.
Les effets secondaires habituellement ressentis par les patients après l’intervention incluent des nausées, des vomissements, une perte d’appétit, des plaies dans la bouche, des saignements, une perte de cheveux et des modifications du cycle menstruel chez les femmes. Ces effets secondaires sont souvent attendus, mais ils surviennent temporairement car les cellules saines sont capables de se réparer et de reprendre leurs fonctions normales. L'immunosuppression est un autre effet secondaire négatif parfois causé par la chimiothérapie néoadjuvante. Le système immunitaire devient alors très affaibli. Les patients dont le système immunitaire est faible ne sont pas en mesure de lutter contre les organismes envahisseurs, ce qui les rend plus enclins à développer des infections fréquentes.