Le chocolat est-il sain?
Parfois, les rêves se réalisent vraiment - le chocolat peut être bon pour nous. Malheureusement, en ce qui concerne la santé, tout le chocolat n'est pas créé de manière égale. En fait, ce n'est pas vraiment le chocolat qui présente des avantages pour les humains, mais le cacao à partir duquel le chocolat est fabriqué. Le cacao pur, le produit cru dérivé de la transformation du cacao, est transformé en chocolat en le combinant avec des combinaisons variables de beurre de cacao, de l'alcool de cacao, du sucre, des produits laitiers, de la vanille et souvent, un émulsifiant tel que la lécithine de soja. Le produit fini, bien qu'il ait bien meilleur goût que le haricot de cacao amer, a perdu bon nombre de ses propriétés saines dans son voyage pour devenir la gâterie crémeuse douce que nous aimons.
Un certain nombre d'études ont été menées dans l'espoir de débloquer les bienfaits pour la santé du chocolat. Des études ont montré que, comme les fruits et légumes que nous consommons, la plante de cacao contient des phytochimiques. Le cacao a une concentration particulièrement élevée de ces composés, spécifiqueconnu sous le nom de flavanoïdes. La présence de flavanoïdes indique que la plante de cacao est remplie d'antioxydants, connus pour lutter contre les radicaux libres et les maladies cardiaques cancérigènes. Des experts médicaux et scientifiques ont trouvé d'autres aliments puissants, tels que le thé vert et le vin rouge, ont des concentrations élevées de ces composés anti-maladie. La recherche a montré que la quantité d'antioxydants dans le cacao est nettement supérieure à celle du thé vert ou du vin rouge.
D'autres recherches ont montré que la consommation de chocolat peut avoir des effets pharmacologiques sur les humains. Le cacao peut stimuler la libération de la sérotonine dans le cerveau humain, et même avoir des effets similaires à l'humeur à des baisers passionnés et à des médicaments opiacés. Les composés du cacao censés avoir un effet sur le cerveau humain comprennent la théobromine, le tryptophane, l'anandamide, la phénéthyamine et la caféine. Les études sur les effets pharmacologiques du cacao sont prometteuses mais inconnueslusif.
Le cacao a été utilisé comme méthode traditionnelle de guérison depuis le début des années 1500 en Europe, mais il a été à l'origine utilisé par le peuple traditionnel du Nouveau Monde - les Mayas, Aztec et Olmec. Traditionnellement, l'utilisation médicinale la plus répandue du cacao a été un traitement pour les personnes en insuffisance pondérale, un stimulant pour le système nerveux ou l'épuisement et comme traitement pour une mauvaise digestion. La plante de cacao est également connue pour traiter la perte de cheveux, la toux, la rétention d'eau, les rhumatismes, les lèvres sèches et a été utilisée comme antiseptique pour les brûlures et les blessures.
Il semble que le cacao soit un super-plan, mais qu'en est-il du chocolat? Malheureusement, la préparation courante du chocolat est riche en graisses, en sucre et en calories. La quantité de cacao, et donc le chocolat, qu'il aurait besoin d'ingestion afin de profiter de tout avantage pour la santé serait de loin l'emporte sur le risque d'ingérer des graisses, du sucre et des calories supplémentaires. Certaines recherches montrent même que le lait et les produits laitiers, qui font partiede la plupart des produits au chocolat, peuvent interférer avec les effets sains du cacao. En règle générale, les experts suggèrent que le chocolat noir et la poudre de cacao sur le chocolat au lait, le chocolat blanc et les mélanges de cacao chauds. Une quantité équivalente de calories doit être éliminée ailleurs dans l'alimentation lors de l'incorporation de chocolat, car l'obésité est une menace pour la santé cardiaque.