Qu'est-ce qu'un tilapia?
Tilapia est le nom générique d'un type de poisson à nagements épineux tropicaux originaire d'Afrique et de certains pays du Moyen-Orient, comme Israël et la Jordanie. Il s'agit d'un poisson d'eau douce dont l'habitat naturel comprend des lacs, des rivières, des ruisseaux et des étangs peu profonds. Appartenant à la famille de poissons Cichlid, il a une forme ovale, un corps mince et de longues nageoires dorsales. Les épines sont situées sur les nageoires anales et pelviennes, et la partie avant de la nageoire dorsale est densément collée. De nombreuses espèces ont des barres de couleur verticales qui coulent sur leurs côtés.
Il existe près de 100 espèces de la famille Cichlid qui ont le nom commun du tilapia. Le nom est en fait la version latinisée de thiape , un mot bantu d'Afrique australe signifiant «poisson». La légende lui a donné un autre nom, St. Peter’s Fish. Selon la tradition, c'est le poisson que Jésus a servi aux multitudes. Quelques espèces de tilapia habitent encore la mer de Galilée.
Bien qu'il existe de nombreuses variétés, le tilapia partage quelques caractéristiques générales. Toutes les espèces sont intolérantes aux températures fraîches de l'eau. De plus, toutes les paires forment, toutes sont des créateurs de nids et, généralement, les deux parents défendent les œufs et font frire. Certaines espèces ne nichent pas dans le sol ou les roches du fond, mais sont des brouteurs, portant les œufs et font frire dans la bouche à la place. L'espèce mange une variété d'organismes alimentaires, de la matière organique en décomposition par le biais de poissons larvaires, et est considéré comme un mangeur de filtre car il peut récolter le plancton de l'eau.
Depuis des milliers d'années, le tilapia a une importance majeure en tant que source de nourriture. La culture et l'agriculture du tilapia dans les étangs ornementaux sont montrés sur le mur d'un tombeau égyptien qui aurait plus de 4 000 ans. Le tilapia est resté un poisson localisé en Afrique et au Moyen-Orient jusqu'aux années 40 et 1950, lorsqu'il a commencé à être introduit dans le monde entier comme source d'aquaculture en Asie, Amérique du Sud et États-Unis. Aujourd'hui, le tilapia est une industrie mondiale et est considéré comme l'un des poissons les plus importants de l'aquaculture.
Les consommateurs sont venus valoriser le poisson pour son goût doux, sa chair ferme et ses nutriments. Toutes les espèces suivent un régime principalement végétarien, ils ont donc naturellement de très faibles niveaux de mercure. La recherche a indiqué que l'espèce pourrait ne pas être aussi riche en acides gras oméga-3 que certains autres poissons, comme le saumon. Il est généralement informé qu'un individu incorporant du tilapia dans son alimentation continue également à manger d'autres espèces de poissons.