Cos'è una tilapia?
La tilapia è il nome generico per un tipo di pesce tropicale con la pinna spinosa che è originaria dell'Africa e di alcuni paesi in Medio Oriente, come Israele e Giordania. È un pesce d'acqua dolce il cui habitat naturale comprende laghi poco profondi, fiumi, corsi d'acqua e stagni. Appartenente alla famiglia di pesci ciclidi, ha una forma ovale, un corpo sottile e lunghe pinne dorsali. Le spine si trovano sulle pinne anali e pelviche e la parte in avanti della pinna dorsale è densamente spinata. Molte specie hanno barre di colore verticali che corrono lungo i lati.
Esistono quasi 100 specie della famiglia cichlid che ricevono il nome comune della tilapia. Il nome è in realtà la versione latinizzata di tiape , una parola bantu dell'Africa meridionale che significa "pesce". La leggenda gli ha dato un altro nome, il pesce di San Pietro. Secondo la tradizione, è il pesce che Gesù serviva alle moltitudini. Alcune specie di tilapia abitano ancora il mare di Galilea.
Sebbene ci siano molte varietà, la tilapia condivide alcune caratteristiche generali. Tutte le specie sono intolleranti alle temperature dell'acqua raffreddata. Inoltre, tutte le coppie di forme, tutte sono costruttori di nidi e, di solito, entrambi i genitori difendono le uova e gli avannotti. Alcune specie non nidificano nel suolo inferiore o nelle rocce ma sono bombole, che trasportano le uova e friggono invece in bocca. La specie mangia una varietà di organismi alimentari, dalla decomposizione della materia biologica attraverso i pesci larvali, ed è considerata un alimentatore di filtri perché può raccogliere il plancton dall'acqua.
Per migliaia di anni, la tilapia è stata di grande importanza come fonte di cibo. La cultura e l'agricoltura della tilapia negli stagni ornamentali sono mostrati sul muro di una tomba egiziana che si ritiene abbia più di 4000 anni. La tilapia rimase un pesce localizzato in Africa e Medio Oriente fino agli anni '40 e '50, quando iniziò a essere introdotta in tutto il mondo come fonte di acquacoltura in Asia, Sud America e Stati Uniti. Oggi, la tilapia è un'industria mondiale ed è considerata uno dei pesci più importanti dell'acquacoltura.
I consumatori hanno raggiunto il pesce per il suo gusto lieve, la carne ferma e i nutrienti. Tutte le specie seguono principalmente una dieta vegetariana, quindi hanno naturalmente livelli molto bassi di mercurio. La ricerca ha indicato che la specie potrebbe non essere così ricca di acidi grassi omega-3 come lo sono alcuni altri pesci, come il salmone. In genere si consiglia che anche un individuo che incorpora la tilapia nella propria dieta continui a mangiare altre specie di pesci.