Qu'est-ce que le nitrite de sodium?
Le nitrite de sodium est un composé chimique qui est utilisé principalement comme additif dans les viandes et autres aliments. Il possède des propriétés qui préservent la couleur et la fraîcheur, en particulier dans les viandes transformées. Dans son état pur, c'est une poudre blanche ou jaunâtre, avec une texture un peu comme du sel. Il est considéré comme un sel au sens chimique, ce qui signifie qu'il est composé d'ions chargés positivement d'un nitrite de métal - sodium - et à des ions non métalliques chargés négativement.
Il y a au moins trois objectifs atteints par l'ajout de nitrite de sodium à certains produits alimentaires. Le premier est la préservation de la couleur. Le nitrite de sodium conserve la couleur rouge des viandes et certains types de poissons afin qu'ils restent rouges même s'ils sont cuits lorsqu'ils sont transformés.
Un autre objectif est d'inhiber la croissance de la bactérie Clostridium botulinum. Cette espèce de micro-organisme est très dangereuse lorsqu'elle est présente dans les produits alimentaires, car il produit une neurotoxine qui provoque un ensemble deSymptômes chez l'homme connu sous le nom de botulisme. Ces symptômes comprennent la paralysie musculaire, ce qui peut entraîner une insuffisance respiratoire et la mort.
Le nitrite de sodium, en raison de la façon dont il est utilisé dans le processus de guérison des viandes, maintient également la fraîcheur dans l'ensemble en ralentissant le développement de saveurs ranceuses ou d'odeurs dans les aliments qu'il est utilisé pour traiter. Il a également d'autres applications en dehors de la préparation des aliments. En médecine, les doses appropriées de nitrite de sodium peuvent fonctionner comme un bronchodilatateur, un relaxant intestinal et même comme un antidote à certains poisons tels que le cyanure et le sulfure d'hydrogène. Il a également été utilisé pour dilater les vaisseaux sanguins et pour traiter certains troubles pulmonaires chez les nourrissons.
Comme pour tout autre conservateur chimique, le nitrite de sodium a fait l'objet d'un examen considérable car sa sécurité a été remise en question. Certaines études de laboratoire ont trouvé des liens entre de grandes quantités de consommation de nitrite de sodium et une plus grandeIncidence de certains cancers. Il a également été lié aux maux de tête de migraine chez ceux qui en ont des antécédents. Cependant, ce produit chimique est également produit par notre propre corps, et certains disent que nous en faisons plus que nous ne le consommons. C'est un point important à considérer, car il joue un rôle vital dans le maintien de la santé de l'estomac, contrôlant spécifiquement la croissance des bactéries qui pourraient autrement conduire à une gastro-entérite.
Les tendances cancérigènes du nitrite de sodium peuvent être contrôlées ou empêchées par l'ajout de vitamine C aux viandes salées. Malgré cela, certains recommandent que les enfants et les femmes enceintes ou qui soignent devraient éviter toute consommation inutile de nitrite de sodium. Comme de nombreux produits chimiques controversés, il n'a pas été prouvé de manière concluante comme un danger pour la santé des humains dans les montants auxquels les gens sont généralement exposés.