O que é nitrito de sódio?

O nitrito de sódio é um composto químico que é usado principalmente como um aditivo em carnes e outros alimentos. Possui propriedades que preservam a cor e o frescor, especialmente em carnes processadas. Em seu estado puro, é um pó branco ou amarelado, com uma textura um pouco como sal. É considerado um sal no sentido químico, o que significa que é composto de íons carregados positivamente de um metal-sódio-e íons não metais carregados negativamente-nitrito.

Existem pelo menos três propósitos realizados pela adição de nitrito de sódio a certos produtos alimentares. O primeiro é a preservação da cor. O nitrito de sódio preserva a cor vermelha das carnes e alguns tipos de peixes, para que permaneçam vermelhos, mesmo que sejam cozidos durante o processamento.

Outro objetivo é inibir o crescimento das bactérias clostridium botulinum. Esta espécie de microorganismo é altamente perigosa quando está presente em produtos alimentícios, porque produz uma neurotoxina que causa um conjunto deSintomas em humanos conhecidos como botulismo. Esses sintomas incluem paralisia muscular, que pode levar a insuficiência respiratória e morte.

O nitrito de sódio, por causa de como é usado no processo de cura de carnes, também mantém a frescura em geral, diminuindo o desenvolvimento de sabores ou odores rançosos nos alimentos que é usado para tratar. Ele também possui outras aplicações fora da preparação de alimentos. Na medicina, doses adequadas de nitrito de sódio podem funcionar como um broncodilatador, um relaxante intestinal e mesmo como um antídoto para alguns venenos, como cianeto e sulfeto de hidrogênio. Também tem sido usado para dilatar os vasos sanguíneos e tratar certos distúrbios pulmonares em bebês.

Como em qualquer outro conservante químico, o nitrito de sódio foi considerável escrutínio, pois sua segurança foi questionada. Certos estudos de laboratório encontraram vínculos entre grandes quantidades de consumo de nitrito de sódio e um maiorincidência de certos tipos de câncer. Também tem sido associado a dores de cabeça da enxaqueca naqueles que têm um histórico de sofrer deles. No entanto, esse produto químico também é produzido por nossos próprios corpos, e alguns dizem que fazemos mais do que consumimos. Esse é um ponto importante a considerar, pois desempenha um papel vital na manutenção da saúde do estômago, controlando especificamente o crescimento de bactérias que poderiam levar à gastroenterite.

As tendências carcinogênicas do nitrito de sódio podem ser controladas ou impedidas pela adição de vitamina C a carnes curadas. Mesmo assim, alguns recomendam que crianças e mulheres grávidas ou enfermagem evitem qualquer ingestão desnecessária de nitrito de sódio. Como muitos produtos químicos controversos, não foi conclusivamente provado ser um risco à saúde para os seres humanos nas quantidades que as pessoas geralmente são expostas.