Que sont les crustacés?
Les crustacés sont des arthropodes, comme les insectes, mais contrairement à leurs cousins, ils se sont principalement adaptés à la vie dans les océans. Le terme "crustcean" vient du mot latin crusta qui signifie "croûte, coquille ou surface dure". Comme les autres arthropodes, les crustacés ont une carapace dure, souvent plus épaisse que ses cousins, et des mandibules utilisées pour manipuler et consommer des aliments. Les crustacés se distinguent des autres arthropodes en tant que groupe monophylétique (descendant d'un ancêtre commun) et possédant des membres birameux (ramifiés).
Les crustacés comprennent de nombreux animaux familiers - homards, crevettes, balanes, crabes et écrevisses. Il existe également des crustacés terrestres, tels que les crabes terrestres, les cloportes et les crabes ermites terrestres. Il y a des milliards de cloportes dans une forêt typique et certaines îles du Pacifique fourmillent littéralement de crabes terrestres. Certains, comme le crabe à la noix de coco, sont énormes, avec une cuisse de 2 m (6 pi) et un poids allant jusqu'à 4 kg (9 lb). Le crabe de la noix de coco est le plus grand arthropode terrestre, capable d'écraser les noix de coco d'un seul coup de marteau. Il consomme même des rats à l'occasion et attaque un humain s'il est menacé, bien qu'aucun décès n'ait jamais été signalé.
Il y a des crustacés moins familiers. L'un d'entre eux est l'isopode géant Bathynomus giganteus , des pieds de famille apparentés à des cloportes qui traversent lentement le fond de l'océan en mangeant des détritus. Les isopodes géants, habitués à l'environnement des fonds océaniques relativement désertiques, sont capables de rester deux mois sans nourriture. Ces animaux ont été découverts par le zoologiste français Alphonse Milne-Edwards en 1879, après avoir recueilli un spécimen du golfe du Mexique. À l’époque, les scientifiques et le public se félicitaient de cette découverte qui prouvait que les fonds océaniques n’étaient pas entièrement dépourvus de vie. Pourtant, à ce jour, de nombreuses personnes n’ont jamais entendu parler de l’isopode géant et, après avoir visionné des images d’isopodes géants, considèrent qu’il s’agit de modèles ou de photoshopping.
Une autre classe de crustacés inconnus sont les poux de crustacés, qui infectent toutes les créatures océaniques imaginables. Le pou de baleine hideux, qui se trouve dans les lésions cutanées, les plis génitaux, les narines et les yeux des baleines, peut atteindre jusqu'à un pouce de taille.