Que sont les microsats et les picosats?

Les microsats et les picosats sont des satellites miniatures. Bien qu'il n'y ait pas de classification formelle, ils sont généralement appelés suivants:

Les satellites avec une masse humide (y compris le carburant) entre 100 et 500 kg (220–1100 lb) sont parfois appelés minisatellites, mais plus souvent de «petits satellites». Un mini-pardellite a une taille quelque part entre un petit réfrigérateur et une petite voiture. Souvent, les minisatellites (et tout ce qui sont plus petites) sont publiées dans le cadre d'un paquet de plus d'un, où une charge utile libère plusieurs sous-unités lors de l'orbite. Bien qu'ils soient relativement petits, les minisatellites utilisent généralement la même technologie que les plus grands satellites.

Les microsatellites ont une masse humide entre 10 et 100 kg (22–220 lb): à peu près entre la taille d'un petit réfrigérateur et un micro-ondes. Les «microsats» abrégés, les microsatellites dans l'espace ne doivent pas être confondus avec le même terme en génétique, ce qui signifie quelque chose de complètement différent. Les microsats sont populaires auprès des universités et de la compagnieES qui veulent effectuer des expériences dans l'espace mais qui n'ont pas le financement pour lancer un satellite de taille conventionnelle. Comme le coût actuel pour lancer quelque chose dans l'espace est d'environ 5 000 $ par kg, le lancement d'un microsat coûte toujours entre 50 000 $ et 500 000 $.

Les nanosatellites, ou «nanosats», sont la prochaine étape plus petite que les microsats. Ceux-ci ont une masse humide entre 1 et 10 kg (2,2–22 lb). Les nanosatellites ont une taille approximativement entre celle d'un grille-pain et un micro-ondes. Ceux-ci sont suffisamment petits pour que beaucoup puissent être déployés, ce qui fait des "essaims". Parfois, ces essaims se coordonnent avec un satellite central et plus grand, qui envoie des données au sol à l'aide d'une antenne plus puissante. Des procédures d'amarrage complexes sont également possibles. Les microsats et les nanosats sont suffisamment petits pour que la propulsion, le contrôle d'attitude, la communication et les systèmes de calcul innovants soient nécessaires.

Les picosatellites sont les plus petits, avec un mas humides entre 0,1 et 1 kg (0,22–2,2 lb), entre la taille d'un grille-pain et une boule de tennis. Ce sont les plus petits satellites et certains des plus intéressants. CubeSat est une version standardisée d'une picosatellite, avec des dimensions de 10 cm x 10 cm x 10 cm. Ceux-ci sont particulièrement populaires dans le monde universitaire. Ses dimensions sont choisies parce que l'agence responsable du suivi des satellites et de l'espace indésirable ne suit que cette taille ou plus.