O que são Microsats e Picosats?
Microsats e picosats são satélites em miniatura. Embora não exista uma classificação formal, eles geralmente são referidos da seguinte forma:
Satélites com uma massa úmida (incluindo combustível) entre 100-500 kg (220-1100 lb), às vezes são chamados de minissatélites, mas mais frequentemente apenas "pequenos satélites". Um minissatélite tem um tamanho entre uma geladeira pequena e um carro pequeno. Muitas vezes, minissatélites (e qualquer coisa menor) são liberados como parte de um pacote de mais de um, em que uma carga libera várias subunidades ao atingir a órbita. Apesar de serem relativamente pequenos, os minissatélites geralmente usam a mesma tecnologia que os satélites maiores.
Os microssatélites têm uma massa úmida entre 10 e 100 kg (22–220 lb): aproximadamente entre o tamanho de um pequeno refrigerador e um microondas. "Microsats" abreviados, microssatélites no espaço não devem ser confundidos com o mesmo termo em genética, o que significa algo totalmente diferente. Os microsats são populares entre universidades e empresas que desejam realizar experimentos no espaço, mas carecem de recursos para lançar um satélite de tamanho convencional. Como o custo atual para lançar algo no espaço é de cerca de US $ 5.000 por kg, o lançamento de um microsat ainda custa entre US $ 50.000 e US $ 500.000.
Nanossatélites, ou "nanossatos", são o próximo estágio menor que microssaturados. Eles têm uma massa úmida entre 1 e 10 kg (2,2–22 lb). Os nanossatélites têm um tamanho aproximadamente entre o de uma torradeira e um microondas. Estes são suficientemente pequenos para que muitos possam ser implantados, produzindo "enxames". Às vezes, esses enxames se coordenam com um satélite central maior, que envia dados ao solo usando antenas mais poderosas. Procedimentos complexos de acoplamento também são possíveis. Microsats e nanosats são pequenos o suficiente para que sejam necessários sistemas inovadores de propulsão, controle de atitude, comunicação e computação.
Os picossatélites são os menores, com uma massa úmida entre 0,1 e 1 kg (0,22-2,2 lb), entre o tamanho de uma torradeira e uma bola de tênis. Estes são os menores satélites e alguns dos mais interessantes. CubeSat é uma versão padronizada de um picossatélite, com dimensões de 10 cm x 10 cm x 10 cm. Estes são especialmente populares na academia. Suas dimensões são escolhidas porque a agência responsável pelo rastreamento de satélites e lixo espacial rastreia apenas objetos desse tamanho ou maiores.