Que sont les ratites?
Les ratites sont une famille d'oiseaux qui ne volent pas et qui comprend notamment les autruches, les nandous et les émeus. Ils ont une structure osseuse unique parmi les oiseaux qui les rend incapables de voler, car ils ne possèdent pas la structure à laquelle les muscles des ailes se fixent aux autres oiseaux, appelée quille. Il y a débat sur le moment et la manière dont ils ont évolué, mais une forme de ratite existe depuis au moins 50 millions d'années. Aujourd'hui, certaines espèces sont cultivées à la fois comme source de viande et pour leurs plumes et leurs peaux, mais d'autres sont en voie de disparition.
Les types
La famille des ratites comprend les autruches, les émeus, les casoars, les nandous et les kiwis. Il existe également plusieurs ratites éteints, notamment des moas et des oiseaux éléphants. Les autruches sont la plus grande espèce vivante et atteignent généralement une hauteur de 2 à 3 m (6 à 9 pieds), pèsent environ 160 livres (160 kg) et peuvent atteindre une vitesse maximale de 74 km / h (46 mi / h). . Ils sont originaires d'Afrique, mais sont élevés commercialement dans le monde entier. Les kiwis se situent à l'autre extrémité du spectre et grandissent rarement plus gros que les poulets. Plusieurs espèces de kiwi sont en voie de disparition et sont très exposées aux prédateurs tels que les chats et les chiens. Ils sont connus pour pondre les plus gros œufs par rapport à la taille de leur corps, avec un œuf pouvant atteindre 25% de leur poids.
Les nandous ressemblent à des autruches plus petites et vivent en Amérique du Sud. Il existe deux espèces de nandous, chacune ayant tendance à former des groupes de cerfs, comme le font les autruches avec d'autres animaux comme les zèbres. La plus grande des deux espèces, la Rhéa géante, mesure environ 0,9 à 1,5 m (3 à 5 pieds) et pèse environ 20 kg (50 livres), tandis que la plus petite, appelée Rhea de Darwin, mesure environ 3 pieds (environ 1 m) de hauteur et pèse entre 15 et 25 kg (33 à 55 livres). Un oiseau d'aspect similaire, l'émeu, vit en Australie et atteint une hauteur d'environ 2 mètres (6 pieds). Ils sont capables de nager et leurs jambes sont si fortes qu'ils peuvent frapper à travers des clôtures métalliques.
Les casoars sont également extrêmement forts et peuvent éviscérer un humain adulte avec leurs coups de pied. Ils n'aiment pas entrer en contact avec les humains, mais deviennent agressifs lorsqu'ils sont acculés. Les adultes mesurent environ 1,5 à 1,8 m (5 à 6 pieds) et pèsent environ 60 kg (130 livres). Ils sont capables de courir à des vitesses pouvant atteindre environ 30 mi / h (environ 50 km / h) et de nager dans les deux rivières et dans l’océan. Après les autruches et les émeus, les casoars sont les troisièmes plus grands oiseaux du monde.
Un ratite éteint, l'oiseau éléphant de Madagascar, était le plus gros oiseau du monde à l'époque où il vivait, bien qu'il semble avoir disparu au XVIIe siècle. En moyenne, ils mesuraient environ 10 pieds (plus de 3 m) et pesaient plus de 800 livres (400 kg). Leurs œufs avaient environ 160 fois le volume d'un œuf de poule, avec un diamètre d'environ 1 mètre. Ils sont soupçonnés d’avoir été au moins partiellement responsables de la légende du Roc, un oiseau géant qui figure dans les récits de Sinbad le marin. Un autre type de ratite éteint était le moa, qui a vécu en Nouvelle-Zélande jusqu'à leur extinction vers 1300 après JC. Il y avait 11 espèces de moa, dont la hauteur variait entre 1 et 4 m (3 et 13 pieds) et pesait entre 14 et 236 kg (30 à 520 livres), selon les espèces.
Cultivation
Les autruches, les émeus et les nandous sont cultivés commercialement pour leur viande, leur peau, leurs plumes, leurs œufs et d'autres parties du corps. Les émeus sont notamment utilisés pour la fabrication de l'huile d'émeu, qui est un complément nutritionnel à base de leur graisse. Les nandous et les autruches sont plus couramment cultivés pour leur viande, ainsi que pour leur peau et leurs plumes, qui servent à la confection d'articles en cuir et à la décoration de vêtements. Dans la plupart des régions, y compris aux États-Unis, dans l'Union européenne et en Australie, il existe des réglementations relatives à l'élevage des ratites, notamment le type et la hauteur des clôtures requises pour les conserver et la propreté des sites d'abattage. Le département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) recommande de cuire la viande d'autruche de la même manière que le bœuf, en veillant à ce que la température interne atteigne environ 63 ° C (145 ° F) ou environ 71 ° (160 ° F) si elle est moulue.
Oiseaux similaires
Les parents les plus proches des ratites sont les tinamous, qui vivent en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Ils sont particulièrement liés aux nandous, tant par leur structure corporelle que par leur ADN. La plupart des espèces sont assez petites, le plus gros tinamou pesant environ 2,3 kg et les plus petites pesant seulement 1,5 g (43 g). Bien qu'ils puissent voler un peu, ils marchent ou courent à moins d'être gravement menacés. Contrairement aux ratites, leurs muscles sont adaptés au vol, mais il semble que leur système circulatoire ne fonctionne pas correctement pour les longs vols.