Que sont les tétrapodes?

Les tétrapodes sont des animaux vertébrés à quatre pieds, des jambes ou des appendices de jambe. En grec, "tétrapod" signifie "à quatre pattes". Les tétrapodes comprennent des amphibiens, des reptiles, des dinosaures, des oiseaux, des mammifères et quelques formes anciennes intermédiaires entre le poisson et les amphibiens. Quelques tétrapodes ont évolué en formes sans jambes, comme les serpents. Dans la classification scientifique, le tétrapoda est une superclasse au sein des vertébrata sous-phylum. Alors que les requins, les raies, les patins et les poissons sont des représentants de vertébrés dans les mers, les tétrapodes sont les représentants des vertébrés sur terre.

tétrapodes évolués à partir des poissons à noix de lobe (poisson pulmonaire et coélates, également appelés sarcoperygiens), qui possèdent des poumons ainsi que des gilles. L'une des premières étapes évolutives vers les tétrapodes et loin des poissons a été Panderichthys (datée de 380 millions d'années), un poisson avec une grande tête de type tétrapode, de grandes nageoires fortes sur son dessous, qui vivait probablement dans des fonds foncés boueux. Ensuite, tiktaalik (daté de 375 miil y a des années), parfois appelée "Fishapod" en raison de son mélange de tétrapodes et de caractéristiques en forme de poisson. Tiktaalik avait des nageoires en forme de membres qui auraient pu la mettre sur terre. Panderichthys et tiktaalik faisaient partie d'une lignée de sarcoptères évoluant pour faire face à l'eau pauvre en oxygène dans les mers peu profondes.

Certains sarcoptères ont finalement évolué en intermédiaires entre les poissons et les tétrapodes qui affichent des membres reconnaissables, y compris acanthostega et ichthyostega . Ces animaux sont des tétrapodes de groupes de tige, classés dans leurs propres groupes au sein de la tétrapoda, plutôt que d'être inclus dans les classes animales contemporaines telles que les amphibiens. Ces animaux vivaient dans des marécages peu profonds et couverts de mauvaises herbes et auraient initialement utilisé leurs jambes pour gravir les mauvaises herbes plutôt que de marcher sur terre. Comme l'évolution n'a pas de prévoyance, elle ne pouvait pas planifier à l'avance pour créer un animal capable deMarcher sur terre, et les membres des animaux auraient dû évoluer pour relever le défi adaptatif de son mode de vie initialement aquatique.

Au cours des 100 millions d'années suivants, les tétrapodes se sont diversifiés en amphibiens et reptiles, devenant finalement exempts de la nécessité de pondre leurs œufs dans l'eau. Ces tétrapodes vivaient parmi les forêts extrêmement épaisses de l'ère carbonifère, il y a environ 360 à 300 millions d'années. À l'époque du Permien, il y a 300 à 250 millions d'années, certains tétrapodes grands et très impressionnants avaient évolué, en particulier les thérapsides, les reptiles de type mammifère désormais éteints. Cela a été suivi peu de temps après par l'ère des dinosaures.