Hvad er Tetrapods?

Tetrapods er hvirveldyr med fire fødder, ben eller benlignende vedhæng. På græsk betyder "tetrapod" "firbenet". Tetrapods inkluderer amfibier, krybdyr, dinosaurier, fugle, pattedyr og et par gamle former mellem fisk og amfibier. Et par tetrapods har udviklet sig til benløse former, såsom slanger. I videnskabelig klassificering er Tetrapoda en superklasse inden for underfilmen Vertebrata. Mens hajer, stråler, skøjter og fisk er repræsentanter for hvirveldyr i havet, er tetrapods repræsentanter for hvirveldyr på land.

Tetrapods udviklede sig fra loppefinstede fisk (lungefisk og coelacanter, også kaldet Sarcopterygians), som har lunger såvel som gæller. Et af de første evolutionære trin mod tetrapods og væk fra fisk var Panderichthys (dateret til 380 millioner år siden), en fisk med et stort, tetrapod-lignende hoved, store stærke finner på undersiden, som sandsynligvis levede i mudret lavvand. Dernæst blev Tiktaalik (dateret til 375 millioner år siden), nogle gange kaldet en "fishapod" på grund af dens blanding af tetrapod og fiskelignende egenskaber. Tiktaalik havde lemlignende finner, der kunne have taget den på land. Både Panderichthys og Tiktaalik var en del af en afstamning af Sarcopterygians, der udviklede sig til at klare iltfattigt vand i lavt hav.

Nogle Sarcopterygians udviklede sig til sidst til mellemprodukter mellem fisk og tetrapods, der viser genkendelige lemmer, herunder Acanthostega og Ichthyostega . Disse dyr er stam-gruppe tetrapoder, klassificeret i deres egne grupper inden for Tetrapoda, snarere end at blive inkluderet i moderne dyreklasser såsom amfibier. Disse dyr levede i lavvandede, ukrudtsdækkede sumpe og ville oprindeligt have brugt benene til at klatre over ukrudt snarere end at gå på land. Da evolution ikke har nogen fremsyn, kunne den ikke på forhånd planlægge at skabe et dyr, der er i stand til at gå på land, og dyrenes lemmer ville have været nødt til at udvikle sig for at imødekomme den adaptive udfordring for dens oprindeligt vandlevende livsstil.

I løbet af de næste 100 millioner år diversificerede tetrapods til amfibier og krybdyr, og blev til sidst fri for behovet for at lægge deres æg i vand. Disse tetrapods levede blandt de ekstremt tykke skove i karbonatperioden, for ca. 360 til 300 millioner år siden. I Perm-perioden, for 300 til 250 millioner år siden, var nogle store og meget imponerende tetrapoder udviklet, især therapsiderne, pattedyrlignende krybdyr, der nu er uddød. Dette blev fulgt kort derefter af dinosaurernes alder.