Hvad er tetrapoder?

Tetrapoder er hvirveldyrdyr med fire fødder, ben eller leglignende vedhæng. På græsk betyder "tetrapod" "firbenet". Tetrapods inkluderer amfibier, krybdyr, dinosaurier, fugle, pattedyr og et par gamle former mellemliggende mellem fisk og amfibier. Et par tetrapoder har udviklet sig til benløse former, såsom slanger. I videnskabelig klassificering er Tetrapoda en superklasse inden for subfylumvervirvelen. Mens hajer, stråler, skøjter og fisk er repræsentanter for hvirveldyr i havet, er tetrapoder repræsentanterne for hvirveldyr på land.

tetrapods udviklede sig fra de lungefinnede fisk (lungefisk og coelacanths, også kaldet sarkopteri), der besidder lunger som gills. Et af de første evolutionære skridt mod tetrapoder og væk fra fisk var Panderichthys (dateret til 380 millioner år siden), en fisk med et stort, tetrapodlignende hoved, store stærke finner på sin underside, som sandsynligvis boede i mudrede lavere. Dernæst var tiktaalik (dateret til 375 miLlion for år siden), nogle gange kaldet en "fishapod" på grund af dens blanding af tetrapod og fiskelignende egenskaber. tiktaalik havde lemlignende finner, der kunne have taget det på land. Både panderichthys og tiktaalik var en del af en afstamning af sarkopterygere, der udviklede sig for at klare iltfattigt vand i lavt hav.

Nogle sarkopterygians udviklede sig til sidst til mellemprodukter mellem fisk og tetrapoder, der viser genkendelige lemmer, herunder acanthostega og ichthyostega . Disse dyr er stam-gruppe-tetrapoder, klassificeret i deres egne grupper inden for Tetrapoda, snarere end at blive inkluderet i moderne dyreklasser som amfibier. Disse dyr boede i lavt, ukrudtsdækkede sumpe og ville oprindeligt have brugt deres ben til at klatre over ukrudt i stedet for at gå på land. Da evolutionen ikke har nogen fremsyn, kunne det ikke på forhånd planlægge at skabe et dyr, der er i stand tilGå på land, og dyrenes lemmer ville have brug for at udvikle sig for at imødekomme den adaptive udfordring for sin oprindeligt akvatiske livsstil.

I løbet af de næste 100 millioner år diversificerede tetrapods sig til amfibier og krybdyr og til sidst bliver fri for behovet for at lægge deres æg i vand. Disse tetrapoder levede blandt de ekstremt tykke skove i den kulstofholdige æra, for ca. 360 til 300 millioner år siden. I den permiske periode, 300 til 250 millioner år siden, havde nogle store og meget imponerende tetrapoder udviklet sig, især de therapsids, pattedyrlignende krybdyr, der nu er udryddet. Dette blev fulgt kort derefter i dinosaurernes alder.