Was sind Tetrapoden?

Tetrapoden sind Wirbeltiere mit vier Füßen, Beinen oder beinähnlichen Anhängen. Im Griechischen bedeutet "Tetrapode" "vierbeinig". Zu den Tetrapoden zählen Amphibien, Reptilien, Dinosaurier, Vögel, Säugetiere und einige alte Formen zwischen Fischen und Amphibien. Einige Tetrapoden haben sich zu beinlosen Formen wie Schlangen entwickelt. In der wissenschaftlichen Klassifikation ist Tetrapoda eine Superklasse innerhalb des Subphylum Vertebrata. Während Haie, Rochen, Schlittschuhe und Fische Vertreter von Wirbeltieren im Meer sind, sind Tetrapoden die Vertreter von Wirbeltieren an Land.

Tetrapoden entwickelten sich aus den Lappenflossenfischen (Lungenfische und Coelacanths, auch Sarcopterygians genannt), die sowohl Lungen als auch Kiemen besitzen. Einer der ersten evolutionären Schritte in Richtung Tetrapoden und weg von Fischen war Panderichthys (vor 380 Millionen Jahren datiert), ein Fisch mit einem großen, tetrapodenartigen Kopf, großen, starken Flossen an seiner Unterseite, der wahrscheinlich in schlammigen Untiefen lebte. Als nächstes kam Tiktaalik (vor 375 Millionen Jahren datiert), der wegen seiner Mischung aus Tetrapoden und fischartigen Eigenschaften manchmal als "Fishapod" bezeichnet wird. Tiktaalik hatte gliedmaßenähnliche Flossen, die ihn an Land hätten bringen können. Sowohl Panderichthys als auch Tiktaalik gehörten zu einer Linie von Sarcopterygianern, die sich entwickelt hatten, um mit sauerstoffarmem Wasser in seichten Meeren fertig zu werden.

Einige Sarcopterygier entwickelten sich schließlich zu Zwischenprodukten zwischen Fischen und Tetrapoden, die erkennbare Gliedmaßen aufwiesen, einschließlich Acanthostega und Ichthyostega . Diese Tiere sind Tetrapoden der Stammgruppe, die innerhalb von Tetrapoda in ihre eigenen Gruppen eingeteilt werden, anstatt in zeitgenössische Tierklassen wie Amphibien aufgenommen zu werden. Diese Tiere lebten in flachen, mit Unkraut bedeckten Sümpfen und hätten ihre Beine ursprünglich verwendet, um über Unkraut zu klettern, anstatt an Land zu gehen. Da die Evolution keine Voraussicht hat, konnte sie nicht im Voraus planen, ein Tier zu schaffen, das in der Lage ist, an Land zu gehen, und die Gliedmaßen der Tiere hätten sich weiterentwickeln müssen, um der adaptiven Herausforderung ihres anfänglich aquatischen Lebensstils zu begegnen.

In den nächsten 100 Millionen Jahren haben sich Tetrapoden in Amphibien und Reptilien verwandelt, und schließlich müssen ihre Eier nicht mehr ins Wasser gelegt werden. Diese Tetrapoden lebten in den extrem dichten Wäldern der Karbonära vor etwa 360 bis 300 Millionen Jahren. Bis zum Perm vor 300 bis 250 Millionen Jahren hatten sich einige große und sehr eindrucksvolle Tetrapoden entwickelt, insbesondere die Reptilien, die wie Säugetiere aussterben. Kurz darauf folgte das Zeitalter der Dinosaurier.