Qu'est-ce qu'une microsatellite?

Une microsatellite est une séquence courte et répétitive d'ADN. Puisqu'ils ont tendance à varier peu à l'autre des organismes étroitement apparentés, les microsatellites sont souvent utilisés par les scientifiques comme marqueurs génétiques pour identifier les individus qui proviennent de la même population reproductrice. Ils sont également connus sous le nom de répétitions en tandem courtes (STR) et de répétitions de séquences simples (SSR).

Si l'on pense à une molécule d'ADN comme ressemblant à une échelle, alors chaque échelon dans l'échelle est composé d'une paire de molécules plus petites appelées nucléotides. Les quatre nucléotides qui apparaissent dans l'ADN sont l'adénine (A), la guanine (G), la thymine (T) et la cytosine (C). L'adénine paires avec de la thymine et la guanine se marie avec de la cytosine. L'ordre dans lequel ces paires de bases apparaissent donne un brin d'ADN sa signature unique et constitue un code qui stocke des informations génétiques.

Une microsatellite se produit lorsqu'une courte séquence de paires de bases, généralement entre 1 et 6, se répète plusieurs fois dans une ligne. Le diagramme suivant d'un court brin d'ADN montre un seulMicrosatellite composé de l'unité GTC sur la moitié supérieure et CAG sur la moitié inférieure, chacune répétée 4 fois. Les scientifiques représenteraient cela comme (GTC) 4 ou (CAG) 4 :

        G T C G T C G T C G T C
        | | | | | | | | | | | |
        C a g c a g c a g c a g

Ces groupes de séquences répétitifs ont été nommés "microsatellites" parce que, lorsque l'ADN est séparé en le faisant tourner dans une centrifugeuse, il a tendance à se regrouper en une grande bande principale entourée de petites bandes "satellites". Des chercheurs ont nommé l'ADN qu'ils ont trouvé dans ces groupes Minisatellites et microsatellites. Les minisatellites sont des segments plus longs, qui peuvent consister à jusqu'à environ 100 paires de bases répétitives.

Les marqueurs microsatellites sont souvent utiles pour identifier les individus de la même population reproductrice. Rarement, des mutations se produisent lorsqu'une séquence génétique est passée d'un parent à l'enfant, ce qui entraîne plus ouMoins d'unités du segment répétitif. Ainsi, dans notre exemple ci-dessus, (CAG) 4 pourrait devenir (CAG) 3 ou (CAG) 5 . Ces mutations se produisent souvent assez pour qu'une population de reproduction sauvage ait probablement des microsatellites différentes de celles des autres groupes de reproduction, mais ils se produisent rarement pour que les individus au sein d'un seul groupe de reproduction soient susceptibles de partager certaines séquences caractéristiques.

La plupart des microsatellites se trouvent dans l'ADN non codant - ADN qui n'a pas le "code" ou les instructions pour fabriquer des protéines. Par conséquent, ils ne sont pas censés jouer un rôle important dans le fonctionnement des cellules. Il y a des raisons de croire, cependant, qu'une microsatellite peut perturber les processus cellulaires normaux si elle devient trop grande. Par exemple, dans le cas de la maladie de Huntington, le nombre de répétitions d'une certaine séquence peut faire la différence entre être affecté par la maladie ou être un porteur non affecté.