O que é um microssatélite?

Um microssatélite é uma sequência curta e repetitiva de DNA. Como eles tendem a variar pouco entre organismos intimamente relacionados, os microssatélites são frequentemente usados ​​por cientistas como marcadores genéticos para identificar indivíduos que vêm da mesma população reprodutiva. Eles também são conhecidos como repetições de tandem curtas (STRs) e repetições simples de sequência (SSRs). Os quatro nucleotídeos que aparecem no DNA são adenina (A), guanina (G), timina (T) e citosina (C). Pares de adenina com timina e pares de guanina com citosina. A ordem em que esses pares de bases aparecem fornece a uma meta de DNA sua assinatura exclusiva e constitui um código que armazena informações genéticas. O diagrama a seguir de uma fita curta de DNA mostra um únicoMicrossatellite composto pela unidade GTC na metade superior e CAG na metade inferior, cada uma repetida 4 vezes. Os cientistas representariam isso como (GTC) 4 ou (CAG) _{4 :}

        G T C G T C G T C G T C
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        C a g c a g c a g c a g

Esses grupos de sequências repetidas foram nomeados "microssatélites" porque, quando o DNA é separado girando -o em uma centrífuga, tende a se agrupar em uma grande banda principal cercada por bandas "satélites" menores. Os pesquisadores nomearam o DNA que encontraram nessas bandas minisatélites e microssatélites. Minisatellites são segmentos mais longos, que podem consistir em até cerca de 100 pares de bases repetindo.

Os marcadores microssatélites geralmente são úteis para identificar indivíduos da mesma população reprodutiva. Raramente, mutações ocorrem quando uma sequência genética é passada de um pai para filho, resultando em mais ouMenos unidades do segmento de repetição. Assim, no nosso exemplo acima, (CAG) 4 pode se tornar (CAG) 3/(CAG) ₅ . Essas mutações ocorrem com frequência suficiente para que uma população de reprodução selvagem tenha microssatélites diferentes que outros grupos de criação, mas ocorrem com pouca frequência o suficiente para que indivíduos em um único grupo de criação provavelmente compartilhem certas seqüências características.

A maioria dos microssatélites é encontrada no DNA não codificante-DNA que não possui o "código" ou instruções para fabricar proteínas. Consequentemente, eles não se acredita que desempenhem um papel significativo no funcionamento celular. Há motivos para acreditar, no entanto, que um microssatélite pode interromper os processos celulares normais se crescer muito. Por exemplo, no caso da doença de Huntington, o número de repetições de uma determinada sequência pode significar a diferença entre ser afetada pela doença ou ser um portador não afetado.