Qu'est-ce qu'un téléopérateur?
Téléopérateur est un terme ayant deux significations associées, le premier est un appareil qui fonctionne sous le contrôle à distance d’un humain et le second est la personne qui fait fonctionner un tel appareil. Les dispositifs sont composés de deux parties principales, la commande et le dispositif lui-même, qui peuvent être connectés par des moyens sans fil tels que la radio, Internet, des connexions câblées ou des interfaces électromécaniques complexes comme dans le cas de systèmes de chirurgie à distance. Les dispositifs téléopérés font partie intégrante du vaste domaine de la télérobotique et sont souvent conçus pour fonctionner dans des conditions inaccessibles ou trop dangereuses pour l'homme.
Les agences militaires, de maintien de l'ordre et d'exploration spatiale utilisent des dispositifs de téléopérateur et sont depuis longtemps l'un des principaux développeurs des technologies qui les utilisent. L'industrie médicale et les services de manutention de matières dangereuses sont deux autres domaines qui utilisent des dispositifs de téléopérateur. Tous ces secteurs et industries utilisent ces machines, robots et appareils télécommandés pour effectuer des tâches et des opérations trop dangereuses pour un contact humain direct ou qui se trouvent dans des endroits inaccessibles ou dangereux pour les humains. Les équipements sensoriels, tels que les caméras, font partie intégrante de ces types d'appareils afin de donner un retour d'information à l'opérateur humain.
Les programmes spatiaux s'appuient sur ce type de technologie pour contrôler les véhicules d'exploration planétaire tels que le rover martial, les sondes interplanétaires, les télescopes orbitaux et des dispositifs tels que le bras cargo des navettes spatiales américaines aujourd'hui à la retraite. Beaucoup de ces appareils sont des robots ou des télérobots semi-autonomes, ce qui signifie qu'ils sont capables d'une sorte d'action autonome lorsqu'ils ne sont pas sous contrôle direct. Les téléopérateurs peuvent être complètement contrôlés par une action humaine directe ou via l'utilisation de macros d'instructions et de routines programmées qui relaient un ensemble d'instructions que le dispositif est capable d'exécuter.
L'enlèvement de bombes et la manipulation de matières radioactives sont deux autres domaines qui dépendent des dispositifs de téléopérateur. Les robots télécommandés permettent aux techniciens militaires et policiers chargés de l'élimination des explosifs et des explosifs de manipuler en toute sécurité des appareils potentiellement dangereux ou mortels à distance, réduisant ainsi le risque de blessure ou de mort. Les centrales nucléaires ainsi que les installations de recherche et d’armement utilisent des dispositifs de téléopérateur pour traiter en toute sécurité les matières et les déchets radioactifs.
Bien que la plupart des appareils de ce type soient, par définition, contrôlés à distance, ce n'est pas nécessairement le cas. La chirurgie à distance est un exemple de téléopération habituellement contrôlée localement. Les chirurgiens utilisent des dispositifs de téléopération qui prennent les informations fournies par leurs mains et les convertissent en mouvements minutieux en microchirurgie trop fins pour être exécutés manuellement. Ils utilisent également des dispositifs leur permettant d'exécuter des procédures et des interventions chirurgicales avec des pratiques peu invasives, telles que l'insertion d'un instrument télécommandé à travers une petite incision pour effectuer une chirurgie cardiaque au lieu de devoir faire de grandes incisions pour permettre un accès direct des mains du chirurgien. Cette technologie permet également aux chirurgiens d'effectuer ce type de procédures à distance et d'interagir avec les patients et de les examiner visuellement par le biais d'une interface sur un tel dispositif.