Come viene determinato il salario minimo?
Sin dal suo inizio negli anni '30, il salario minimo federale degli Stati Uniti è stato un fulmine per polemiche e un dibattito apparentemente infinito tra i legislatori. Storicamente, il partito democratico è stato generalmente quello di proporre adeguamenti, il che sarebbe di grande beneficio per i lavoratori, mentre il partito repubblicano ha cercato di fissare limiti all'importo del rilancio, che avvantaggia in gran parte i datori di lavoro. A seconda di quale partito politico abbia il controllo del Congresso, il salario minimo potrebbe non essere adeguato per anni, oppure potrebbe essere modificato un numero qualsiasi di volte in un decennio.
La determinazione del salario minimo effettivo inizialmente doveva essere il lavoro di un comitato di sorveglianza. Questo consiglio composto da legislatori, economisti e imprenditori prenderebbe in considerazione l'attuale clima sociale ed economico per determinare se fosse necessario un adeguamento. Fattori quali il tasso di disoccupazione, il tasso di inflazione e il reddito familiare medio determinerebbero teoricamente il salario più basso e il minimo federale sarebbe adeguato di conseguenza. È così che doveva funzionare su carta, comunque.
In realtà, non è mai stata stabilita una formula per determinare il salario minimo federale. Alcune fonti ritengono che sia calcolato come una certa percentuale dell'attuale soglia di povertà per una famiglia di quattro persone, ma negli ultimi anni ciò non ha dimostrato di essere il caso. Attualmente, non è neppure indicizzato al tasso di inflazione. Sono stati compiuti sforzi per vincolare il salario minimo al tasso di inflazione annuale, ma tali proposte non sono state adottate. In effetti, il rilancio più recente, adottato dal Congresso nel 2007, non corrisponde nemmeno al potere di spesa effettivo dell'adeguamento del 1979.
Realisticamente, l'importo del salario minimo è in gran parte determinato dallo sponsor del disegno di legge progettato per adeguarlo. Un sostenitore della sua innalzamento potrebbe introdurre sistematicamente delle fatture al Senato in tal senso. Molte di queste leggi possono morire in commissione o non ricevere abbastanza supporto dal partito politico opposto. Di tanto in tanto, tuttavia, un disegno di legge sopravvive al processo iniziale e viene formato un comitato per studiare la proposta.
È durante questo processo di revisione che può essere determinato un livello salariale minimo finale. Avversari e lobbisti presentano spesso le loro obiezioni all'aumento del salario, citando aumenti del costo del lavoro, possibili licenziamenti e un aumento generale per i lavoratori che attualmente lavorano appena sopra l'attuale minimo. I sostenitori possono sostenere che il salario dovrebbe essere adeguato per stare al passo con il costo della vita reale o per incoraggiare i poveri a scegliere il lavoro rispetto ai programmi di assistenza pubblica. Alla fine di queste discussioni, di solito emerge un nuovo salario minimo federale. In quanto concessione ai datori di lavoro, tuttavia, il nuovo salario viene gradualmente suddiviso in più anni.
Forse un giorno l'importo verrà indicizzato su un indicatore economico standard come l'inflazione o la soglia di povertà annuale, ma fino ad allora qualsiasi aumento sarà probabilmente legato al clima politico in atto in quel momento.