Jak je stanovena minimální mzda?
Od svého vzniku ve třicátých letech minulého století byla americká federální minimální mzda bleskem pro kontroverzi a zdánlivě nekonečnou debatu mezi zákonodárci. Historicky byla Demokratická strana obecně ta, kdo navrhl úpravy této úpravy, což by bylo z velké části přínosem pro pracovníky, zatímco republikánská strana se snažila omezit výši navýšení, což z velké části prospívá zaměstnavatelům. V závislosti na tom, která politická strana má Kongres pod kontrolou, nemusí být minimální mzda upravena na léta, nebo může být upravena kolikrát za deset let.
Stanovení skutečné minimální mzdy mělo být původně úkolem dozorčího výboru. Tato rada složená z zákonodárců, ekonomů a vedoucích podniků by zvážila současné sociální a ekonomické klima a určila, zda je nutná úprava. Takové faktory, jako je míra nezaměstnanosti, míra inflace a průměrné rodinné příjmy, by teoreticky určovaly nejnižší životní minimum a podle toho by se upravilo federální minimum. Tak to mělo stejně fungovat na papíře.
Ve skutečnosti nikdy neexistoval zavedený vzorec pro stanovení federální minimální mzdy. Některé zdroje se domnívají, že se počítá jako určité procento současné hranice chudoby u čtyřčlenné rodiny, ale v posledních letech se to neprokázalo. V současné době není ani indexována k míře inflace. Bylo vynaloženo úsilí o navázání minimální mzdy na roční míru inflace, ale tyto návrhy nebyly přijaty. Ve skutečnosti poslední zvýšení, které přijal Kongres v roce 2007, neodpovídá ani skutečné spotřební síle úpravy z roku 1979.
Realisticky je výše minimální mzdy do velké míry určena sponzorem návrhu zákona, který má tuto úpravu upravit. Navrhovatel zvýšení by mohl v Senátu za tímto účelem běžně zavádět návrhy zákonů. Mnoho z těchto zákonů může zemřít ve výboru nebo nemusí dostat dostatečnou podporu od opačné politické strany. Účet však jednou za čas přežije a vytvoří se výbor, který návrh prozkoumá.
V průběhu tohoto přezkumu může být stanovena konečná úroveň minimální mzdy. Oponenti a lobbisté často vznášejí námitky proti zvyšování mezd, citujíc zvýšení mzdových nákladů, možné propouštění a obecné zvýšení pro pracovníky, kteří v současné době pracují těsně nad současným minimem. Zastáncové mohou tvrdit, že by mzda měla být upravena tak, aby udržovala krok se skutečnými životními náklady, nebo aby povzbudila chudé, aby si vybrali práci nad programy veřejné pomoci. Na konci těchto diskusí se obvykle objeví nová federální minimální mzda. Jako ústupek pro zaměstnavatele je však nová mzda postupně zaváděna v průběhu několika let.
Možná jednoho dne bude částka indexována na standardní ekonomický ukazatel, jako je inflace nebo roční hranice chudoby, ale do té doby bude jakékoli navýšení pravděpodobně spojeno s tehdejším politickým podnebím.