Hur fastställs minimilönen?

Helt sedan starten på 1930-talet har den amerikanska federala minimilönen varit en blixt för kontroverser och till synes oändlig debatt bland lagstiftare. Historiskt sett har det demokratiska partiet i allmänhet varit det som föreslår justeringar av det, vilket till stor del skulle gynna arbetare, medan det republikanska partiet har försökt att sätta mössor på höjningen, vilket till stor del gynnar arbetsgivarna. Beroende på vilket politiska parti som har kontroll över kongressen, kan minimilönen inte justeras för år eller så kan den justeras några gånger under ett decennium.

Fastställandet av den faktiska minimilönen skulle ursprungligen vara en tillsynskommitté. Denna styrelse bestående av lagstiftare, ekonomer och företagsledare skulle överväga det nuvarande sociala och ekonomiska klimatet för att avgöra om en anpassning var nödvändig. Sådana faktorer som arbetslöshet, inflationstakt och genomsnittliga familjeinkomster skulle teoretiskt bestämma den lägsta levnadslönen och det federala minimivet skulle justeras i enlighet därmed. Så skulle det fungera på papper, ändå.

I verkligheten har det aldrig riktigt funnits en fast formel för att fastställa den federala minimilönen. Vissa källor tror att det beräknas som en viss procentandel av den nuvarande fattigdomsgränsen för en familj på fyra, men under de senaste åren har det inte visat sig vara fallet. För närvarande är det inte heller indexerat till inflationstakten. Det har gjorts ansträngningar för att binda minimilönen till den årliga inflationstakten, men dessa förslag har inte antagits. Faktum är att den senaste höjningen, som antogs av kongressen 2007, matchar inte ens den faktiska utgiftskraften för justeringen 1979.

Realistiskt bestäms minimilönen till stor del av sponsorn för räkningen för att justera den. En förespråkare för att höja den kan rutinmässigt införa lagförslag i senaten för detta. Många av dessa lagförslag kan dö i utskott eller inte få tillräckligt stöd från det motsatta politiska partiet. En gång i taget överlever dock ett lagförslag den inledande processen och en kommitté bildas för att studera förslaget.

Det är under denna granskningsprocess som en slutlig minimilönenivå kan fastställas. Motståndare och lobbyister presenterar ofta sina invändningar mot att höja lönen, med hänvisning till höjningar av arbetskraftskostnader, möjliga permitteringar och en generell höjning för arbetare som för närvarande arbetar precis över det nuvarande minimum. Förespråkare kan hävda att lönen bör justeras för att hålla jämna steg med de faktiska levnadskostnaderna eller för att uppmuntra de fattiga att välja arbete framför offentliga stödprogram. I slutet av diskussionerna uppstår vanligtvis en ny federal minimilön. Som en koncession till arbetsgivarna fasas emellertid den nya lönen i allmänhet in under ett antal år.

Kanske en dag kommer beloppet att indexeras till en vanlig ekonomisk indikator som inflation eller den årliga fattigdomsgränsen, men fram till dess kommer eventuell höjning troligen att knytas till det politiska klimatet som finns på den tiden.