Che cos'è la fisiologia dell'esercizio?
La fisiologia dell'esercizio è un campo di studio dedicato all'esame della risposta del corpo all'attività fisica. In poche parole, il suo obiettivo principale è "l'esercizio fisico come medicina". Gli argomenti di interesse per chi lavora nel campo della fisiologia dell'esercizio possono includere il dispendio energetico umano, il trasferimento di energia umana e gli effetti ambientali sulla fisiologia. I fisiologi dell'esercizio dedicano anche molto studio a come l'attività fisica influenza il sistema cardiovascolare, il sistema endocrino e il sistema muscolo-scheletrico del corpo.
Il campo della fisiologia dell'esercizio può essere suddiviso in due aree principali di specializzazione: fitness e riabilitazione. I fisiologi che si concentrano sul fitness possono lavorare con atleti professionisti per migliorare le loro prestazioni o consigliare i clienti privati che stanno cercando di perdere peso e mettersi in forma. I professionisti della fisiologia dell'esercizio che si specializzano nella riabilitazione spesso aiutano le persone che si stanno riprendendo da infortuni o hanno a che fare con condizioni croniche come l'artrite e la lombalgia, sviluppando un programma di esercizi personalizzato che può essere utilizzato come parte di una strategia di trattamento globale.
Contrariamente alla credenza popolare, diventare un fisiologo dell'esercizio di successo richiede molto più di una semplice conoscenza dello sport e della forma fisica. Le forti capacità comunicative sono essenziali, poiché un fisiologo dell'esercizio fisico spesso deve lavorare a stretto contatto con una vasta gamma di pazienti su base giornaliera. Gli studenti interessati a intraprendere una carriera nel campo della fisiologia dell'esercizio dovranno anche completare rigorosi corsi universitari in chimica, anatomia umana, nutrizione sportiva, kinesiologia e biomeccanica. In genere è richiesto un corso di laurea in fisiologia dell'esercizio o scienze dell'esercizio e un master può essere necessario per alcuni tipi di impiego. L'esperienza pratica acquisita attraverso uno stage o un'occupazione a tempo parziale è altamente raccomandata per la maggior parte delle posizioni fisiologiche di esercizio di livello base.
Ci sono molte opportunità di lavoro nel campo della fisiologia dell'esercizio. Un fisiologo dell'esercizio fisico può trovare lavoro come manager di programmi sportivi e di benessere, ricercatore di medicina dello sport, istruttore di fitness club, specialista in salute aziendale, consulente nutrizionale o fisiologo sportivo per un team di atleti professionisti. Ci sono anche diverse posizioni ospedaliere disponibili per i fisiologi che desiderano specializzarsi nella riabilitazione cardiopolmonare. Gli stipendi per i fisiologi dell'esercizio variano a seconda della posizione geografica, dell'esperienza professionale e del tipo di datore di lavoro.
Poiché il campo della fisiologia dell'esercizio si sta rapidamente evolvendo man mano che i ricercatori apprendono di più sugli effetti dell'attività fisica sul corpo umano, è necessario proseguire gli studi. Organizzazioni professionali indipendenti come The Center for Exercise Physiology offrono formazione continua per fisiologi dell'esercizio. Inoltre, l'American College of Sports Medicine gestisce un programma di certificazione di fisioterapista per esercizi clinici registrati.