Quali sono le conseguenze di una cattiva alimentazione?
Una cattiva alimentazione può avere una serie significativa di effetti sulla salute, che vanno dalla perdita di densità ossea all'aumento del rischio di infarto e ictus. I membri delle classi inferiori sono particolarmente a rischio di cattiva alimentazione, in quanto potrebbero non avere accesso ad alimenti come frutta e verdura fresca e cereali integrali, rendendo più difficile ottenere un'alimentazione corretta. È possibile consumare ben al di sopra dell'assegnazione calorica giornaliera raccomandata pur non ottenendo i nutrienti necessari, una preoccupazione particolare nelle aree in cui le popolazioni possono fare molto affidamento su alimenti ricchi di grassi e poco nutrienti.
Le complicazioni di salute di una cattiva alimentazione comprendono malattie fisiche, problemi psicologici e problemi cognitivi. Fisicamente, non ottenere il giusto assortimento di nutrienti può causare perdita di densità ossea, ipertensione, colesterolo alto e condizioni come gotta, calcoli renali e calcoli biliari, in cui i depositi minerali si sviluppano a causa di squilibri alimentari. I pazienti con una cattiva alimentazione hanno maggiori probabilità di essere obesi e possono sperimentare problemi come cavità, fratture e tensione muscolare più comunemente rispetto alle persone che mangiano bene. La fame può anche essere associata all'obesità, poiché i pazienti possono bramare i nutrienti che non ottengono dalle loro diete regolari mentre aumentano di peso a causa di un elevato apporto calorico.
Psicologicamente, una cattiva alimentazione ha un legame con la depressione e l'ansia. Alcuni pazienti hanno disturbi alimentari che li inducono a mangiare male e creano un effetto psicologico cumulativo, in cui il feedback del disturbo alimentare può causare depressione e ansia mentre una cattiva alimentazione lo aggrava. I disturbi alimentari possono anche portare a gravi problemi fisiologici come danni all'esofago da vomito associati a bulimia nervosa o complicazioni cardiache a lungo termine associate all'anoressia nervosa.
Gli effetti cognitivi di una cattiva alimentazione sono anche motivo di preoccupazione, in particolare nei bambini piccoli. Neonati e bambini che non ricevono una corretta alimentazione sperimenteranno ritardi cognitivi e possono essere uno svantaggio tra i loro coetanei. Potrebbero avere difficoltà ad acquisire abilità e conoscenze e potrebbero anche avere problemi neurologici come scarso controllo motorio o difficoltà a camminare. Negli adulti, l'accesso limitato a una buona alimentazione può essere associato alla perdita di memoria e ad altre complicazioni cognitive. Questo danno può essere permanente.
Una cattiva alimentazione può anche essere vista in associazione con una serie di malattie croniche, come il diabete. I pazienti possono ammalarsi perché non ricevono sufficienti nutrienti o una malattia può peggiorare perché il paziente mangia male. Le cattive abitudini alimentari possono anche aumentare i tempi di recupero da malattie acute, interventi chirurgici e lesioni. I pazienti con fratture, ad esempio, guariscono più velocemente e in modo più uniforme quando ottengono abbastanza calcio e altri nutrienti di cui i loro corpi hanno bisogno per ricostruire l'osso.