Quais são as conseqüências da má nutrição?
A má nutrição pode ter uma variedade significativa de efeitos na saúde, variando da perda de densidade óssea ao aumento do risco de ataque cardíaco e derrame. Os membros das classes mais baixas correm um risco particular de ter má nutrição, pois podem não ter acesso a alimentos como frutas e vegetais frescos e grãos integrais, dificultando a nutrição adequada. É possível consumir bem acima da porção calórica diária recomendada, embora ainda não receba os nutrientes necessários, uma preocupação particular em áreas onde as populações podem depender fortemente de alimentos com alto teor de gordura e baixa nutrição.
As complicações de saúde da má nutrição incluem doenças físicas, problemas psicológicos e problemas cognitivos. Fisicamente, não obter a variedade certa de nutrientes pode causar perda de densidade óssea, pressão alta, colesterol alto e condições como gota, pedras nos rins e cálculos biliares, onde os depósitos minerais se desenvolvem devido a desequilíbrios alimentares. Pacientes com má nutrição são mais propensos a serem obesos e podem ter problemas como cáries, fraturas e tensão muscular mais frequentemente do que pessoas que estão se alimentando bem. A fome também pode estar associada à obesidade, pois os pacientes podem desejar os nutrientes que não estão recebendo de suas dietas regulares enquanto ganham peso por causa de uma ingestão de altas calorias.
Psicologicamente, a má nutrição tem um vínculo com a depressão e a ansiedade. Alguns pacientes têm distúrbios alimentares que os levam a comer mal e criam um efeito psicológico cumulativo, onde o feedback do distúrbio alimentar pode causar depressão e ansiedade, enquanto a má nutrição o agrava. Os distúrbios alimentares também podem levar a graves problemas fisiológicos, como danos ao esôfago por vômitos associados à bulimia nervosa ou complicações cardíacas a longo prazo associadas à anorexia nervosa.
Os efeitos cognitivos da má nutrição também são motivo de preocupação, principalmente em crianças pequenas. Bebês e crianças que não recebem nutrição adequada sofrerão atrasos cognitivos e podem estar em desvantagem entre seus pares. Eles podem ter dificuldade em adquirir habilidades e conhecimentos e também podem ter problemas neurológicos, como mau controle motor fino ou dificuldade para caminhar. Nos adultos, o acesso limitado a uma boa nutrição pode estar associado à perda de memória e outras complicações cognitivas. Esse dano pode ser permanente.
A má nutrição também pode ser vista em associação com várias doenças crônicas, como o diabetes. Os pacientes podem adoecer porque não recebem nutrientes suficientes ou uma doença pode piorar porque o paciente come mal. Maus hábitos alimentares também podem aumentar os tempos de recuperação de doenças agudas, cirurgias e lesões. Pacientes com fraturas, por exemplo, curam-se mais rapidamente e mais uniformemente quando recebem cálcio e outros nutrientes suficientes para que seus corpos precisem para reconstruir os ossos.