Quali sono gli effetti del progesterone sulle mestruazioni?
Il progesterone, un ormone steroideo C-21 prodotto nelle ovaie, agisce da catalizzatore per l'inizio delle mestruazioni di una donna o del ciclo mestruale. L'effetto del progesterone sulle mestruazioni deriva dalla sua inibizione da parte di un altro ormone, l'ormone di rilascio della gonadotropina (GnRH). Il ciclo mestruale medio dura 28 giorni e intorno alla seconda o terza settimana del ciclo, chiamato fase luteale, i livelli di progesterone aumentano rapidamente nel sistema femminile. Alti livelli di progesterone trasformano l'endometrio nell'utero in un rivestimento ospitale per l'impianto e lo sviluppo di un embrione. Se non si verifica l'impianto, GnRH sopprime il progesterone mediante un circuito di feedback negativo e il calo della produzione di progesterone provoca lo spargimento dell'endometrio.
L'effetto del progesterone sulle mestruazioni provoca sanguinamento mestruale normale o sanguinamento da sospensione del progesterone. La riduzione del progesterone all'inizio del ciclo di una donna incoraggia l'espulsione dell'endometrio perché alti livelli di progesterone diminuiscono la contrattilità del muscolo uterino. Quando i livelli diminuiscono, se la fecondazione non ha avuto luogo, l'utero inizia a crampi perché il progesterone non inibisce la sua contrazione. Questo fa parte dello stesso meccanismo che provoca contrazioni quando una donna è pronta a dare alla luce un bambino. Alla fine della gravidanza, i livelli di progesterone diminuiscono, che quindi iniziano il travaglio.
La produzione di progesterone nelle ovaie è iniziata da un terzo ormone associato alle mestruazioni, chiamato ormone luteinizzante (LH). L'effetto del progesterone sulle mestruazioni inizia quando la ghiandola pituitaria inizia a produrre LH, che provoca l'ondata di progesterone durante la fase luteale. Durante questa fase, l'LH attivato innesca il rilascio di un uovo dal follicolo, chiamato ovulazione. Sotto la direzione continua di LH, il follicolo senza uovo si forma nel corpo luteo ed è il corpo luteo che è il generatore specifico di progesterone all'interno dell'ovaio. Questa struttura continua a produrre progesterone fino a quando i livelli non sono abbastanza alti da inibire il GnRH, che in accordo con il ciclo di feedback negativo, fa scendere i livelli di progesterone, inducendo le mestruazioni.
È a causa degli effetti studiati del progesterone sulle mestruazioni che le pillole anticoncezionali (BCP) sono una forma affidabile di controllo delle nascite. La maggior parte dei BCP contiene progesterone o sostanze simili al progesterone che regolano il ciclo della donna e assicurano che GnRH sia inibito al momento giusto per prevenire l'ondata di midcyle di LH, che previene l'ovulazione. La fecondazione e la gravidanza sono impossibili in questa situazione perché non vi è alcun uovo rilasciato dal follicolo che potrebbe svilupparsi in un embrione.