Che cos'è un meningomielocele?

Il meningomielocele è un tipo di difetto alla nascita e può anche essere chiamato mielomeningocele . Fa sì che la spina dorsale non si chiuda prima della nascita. Ciò si traduce in un sacco visibile sulla schiena del neonato. Il midollo spinale sporge e anche i nervi e i tessuti possono essere esposti.

Questo difetto alla nascita è una forma di spina bifida . La spina bifida è un gruppo di difetti alla nascita che coinvolgono il cervello e il midollo spinale. Nelle gravidanze normali, i due lati della colonna vertebrale del feto si fondono insieme durante il primo mese di gravidanza. Questo serve a coprire il midollo spinale, i nervi e i tessuti circostanti. Un bambino nato con meningomielocele non si sviluppa come dovrebbe normalmente in questo senso.

Se un bambino soffre di meningomielocele, il segno evidente - una sacca sulla schiena - dovrebbe essere immediatamente visibile. Il bambino può anche soffrire di paralisi parziale o completa o mancanza di sensibilità, debolezza e perdita del controllo della vescica e dell'intestino. Potrebbe anche soffrire di altri difetti alla nascita, come il piede torto o gambe o piedi anormali. Il bambino può anche avere l' idrocefalo , che è un liquido in eccesso nel cranio.

Le donne in gravidanza possono sottoporsi a screening prenatale durante il secondo trimestre di gravidanza per aiutare a determinare se il loro bambino potrebbe avere un difetto alla nascita. Un esame del sangue, chiamato quadruplo schermo , verificherà la presenza di meningomielocele e altre condizioni, come la sindrome di Down. Ulteriori test, come un'ecografia o un'amniocentesi , possono essere necessari per confermare la diagnosi. L'amniocentesi è un test che analizza il liquido amniotico che culla il feto nell'utero.

Una diagnosi post-parto di meningomielocele in genere includerà radiografie dell'area spinale. Un medico può anche condurre un esame neurologico per verificare la funzionalità nervosa. Ciò comporta l'osservazione di come il neonato reagisce alle punture del corpo.

I genitori con un bambino affetto da meningomielocele sono di solito attentamente istruiti su come gestire e posizionare il loro bambino per evitare danni al midollo spinale. Il medico discuterà delle esigenze particolari in merito all'alimentazione e al bagno. A causa del maggior rischio di infezioni, gli antibiotici possono essere prescritti come misura preventiva.

Se il bambino soffre di idrocefalo, potrebbe essere necessario uno shunt per drenare il liquido in eccesso. Il medico del bambino probabilmente consiglierà un intervento chirurgico per correggere il meningomielocele mentre il bambino è ancora molto giovane. La chirurgia può aiutare a riparare il difetto alla nascita.

Il bambino avrà bisogno di cure di follow-up per tutta la vita. Un medico dovrà monitorare il suo sviluppo. Se il bambino soffre di problemi neurologici, come la vescica o la funzione intestinale impropria, può essere necessario un ulteriore trattamento, come l'uso di un catetere. Eventuali problemi muscolari o articolari possono essere alleviati con la terapia fisica e il supporto di un tutore o una sedia a rotelle.

Sebbene non sia chiaro esattamente cosa causi le forme di spina bifida, si ritiene che possa essere una combinazione di fattori. I fattori di rischio genetici e ambientali possono contribuire al meningomielocele. È probabile anche una carenza di acido folico, che è una vitamina B. Per aiutare a ridurre il rischio di un difetto alla nascita, le donne in gravidanza dovrebbero discutere con il proprio medico i bisogni di acido folico.