Che cos'è un'embolia paradossale?

Il sangue viene trasportato al cuore attraverso le vene. Le arterie polmonari quindi indirizzano il sangue attraverso il lato destro del cuore e nei polmoni, prima di fluire attraverso il lato sinistro del cuore. Le arterie servono quindi a trasportare il sangue nel corpo. Un'embolia paradossale si verifica quando un coagulo di sangue si rompe in una vena, in genere dalle gambe, dalle braccia e dal bacino, e invece di spostarsi attraverso il lato destro del cuore e nei polmoni passa attraverso un piccolo difetto nel setto della camera superiore e direttamente nella parte sinistra del cuore. Il coagulo, o embolus, è ora in grado di viaggiare direttamente nel cervello senza essere alloggiato nei polmoni.

Una volta che il coagulo di sangue scorre all'interno della circolazione arteriosa, può raggiungere il cervello e creare un blocco in uno dei vasi. Questo crea le circostanze per un ictus o embolia. Se il coagulo si fosse depositato nei polmoni, si avrebbe un'embolia polmonare. Il buco che il coagulo attraversa per creare l'embolia paradossale è chiamato un difetto del setto atriale, o forame ovale pervio. I chirurghi di solito raccomandano di riparare anche il più piccolo difetto.

Julius Friedrich Cohnheim, un patologo tedesco, coniò il termine "embolia paradossale" nel 1877. Nel 1885, durante un'autopsia, un medico riportò un coagulo di sangue che era passato attraverso un brevetto forame ovale. In generale, le embolie paradossali sono difficili da diagnosticare e sono state riscontrate fino al 35% della popolazione sana durante l'autopsia. Gli emboli possono presentarsi in diverse forme, come solidi, liquidi e gas. Questi possono includere grasso, tumori e persino liquido amniotico. Sebbene estremamente raro, l'embolia paradossale può essere causata da corpi estranei come proiettili o residui di un colpo di pistola.

L'embolia paradossa si trova molto spesso nei giovani pazienti che hanno avuto ischemia cerebrale. Questa è una condizione in cui non c'è abbastanza flusso di sangue al cervello e può portare a ipossia cerebrale e ictus. Il trattamento per l'embolia paradossa comprende sia opzioni mediche che chirurgiche. Il trattamento anticoagulante è impiegato come primo passo per fermare la progressione del coagulo. L'ecocardiografia viene utilizzata prima dell'intervento chirurgico come strumento per individuare eventuali emboli potenziali.

Questi eventi sono rari e rappresentano solo il due percento degli emboli arteriosi. Quando si verifica un'embolia paradossale, tende ad essere molto pericoloso, con tassi di mortalità precoci fino al 21 percento.