Che cos'è un test del cloruro del sudore?
Il test del cloruro del sudore viene utilizzato per diagnosticare un bambino che può avere fibrosi cistica. Le persone con fibrosi cistica hanno una mutazione genetica che causa la secrezione di muco in eccesso e altri fluidi corporei, portando a una serie di sintomi che includono una maggiore suscettibilità alle infezioni polmonari. Questa malattia genetica accorcia notevolmente la durata della vita delle persone colpite, con un'età media di sopravvivenza di poco inferiore a 37 anni. Il test del cloruro del sudore è un semplice test che è stato il principale test diagnostico per la fibrosi cistica da oltre quattro decenni. Nella maggior parte dei casi il test viene eseguito su bambini.
Il test del cloruro del sudore per fibrosi cistica viene utilizzato per diagnosticare facilmente questa malattia perché le persone con fibrosi cistica hanno ghiandole sudoripare anormali. Quando sono attive le normali ghiandole sudoripare, il sale e l'acqua vengono trasferiti da queste ghiandole alla pelle. La maggior parte del sale viene quindi riassorbito nelle ghiandole sudoripare, lasciando solo una piccola quantità di sale, sotto forma di ioni sodio e ioni cloruro. Nelle persone con fibrosi cistica, il meccanismo che riassorbe il sale è difettoso. Di conseguenza, la quantità di sodio e cloruro che rimane sulla pelle è molto più alta del normale.
Durante il test, al bambino sottoposto a test verrà applicato un prodotto chimico che induce il sudore sulla sua pelle, in genere sulla gamba o sull'avambraccio. Una volta applicato, un elettrodo viene posizionato sull'area e una piccola corrente elettrica viene applicata attraverso l'elettrodo per stimolare la sudorazione. Questa corrente elettrica è minima e causerà solo una lieve sensazione di formicolio o una sensazione di calore sulla pelle. Dopo l'applicazione della corrente elettrica, la pelle del bambino viene tamponata con una carta da filtro per raccogliere il sudore. L'intero test dura tra 30 e 60 minuti.
I risultati dei test sul cloruro del sudore vengono valutati sulla base della quantità di cloruro presente nel sudore. Un normale livello di cloruro del sudore è compreso tra 10 e 35 milliequivalenti per litro. Per la diagnosi di fibrosi cistica, un bambino deve avere un livello di cloruro del sudore superiore a 60 milliequivalenti per litro in due test effettuati in due giorni diversi.
I bambini con un risultato del test del cloruro del sudore compreso tra 35 e 60 milliequivalenti per litro possono presentare una variante più lieve della fibrosi cistica o non avere affatto la malattia. In questi casi il test viene ripetuto, di solito almeno una volta, per garantire che non siano stati ottenuti risultati falsi positivi o falsi negativi.
Un altro motivo per cui ripetere i test è importante è che alcune condizioni mediche possono distorcere i risultati dei test del cloruro del sudore. Ad esempio, i bambini con fibrosi cistica malnutriti possono presentare un normale livello di cloruro del sudore durante il test. Inoltre, un bambino che non ha la fibrosi cistica può risultare positivo alla malattia se ha un'altra condizione come un'infezione del pancreas o una malattia della tiroide o dell'ipofisi.