Qu'est-ce qu'un test au chlorure de sueur?
Le test du chlorure de la sueur est utilisé pour diagnostiquer un enfant pouvant être atteint de fibrose kystique. Les personnes atteintes de fibrose kystique présentent une mutation du gène qui provoque la sécrétion d'un excès de mucus et d'autres liquides organiques, entraînant une série de symptômes, notamment une susceptibilité accrue aux infections pulmonaires. Cette maladie génétique raccourcit considérablement la durée de vie des individus affectés, avec un âge de survie moyen d'un peu moins de 37 ans. Le test au chlorure de sueur est un test simple qui constitue le principal test de diagnostic de la fibrose kystique depuis plus de quatre décennies. Dans la plupart des cas, le test est effectué sur des enfants.
Le test du chlorure de la sueur de la fibrose kystique permet de diagnostiquer facilement cette maladie car les personnes atteintes de fibrose kystique ont des glandes sudoripares anormales. Lorsque les glandes sudoripares normales sont actives, le sel et l'eau sont transférés de ces glandes à la peau. La majeure partie du sel est ensuite réabsorbée dans les glandes sudoripares, ne laissant qu'une faible quantité de sel, sous la forme d'ions sodium et d'ions chlorure. Chez les personnes atteintes de fibrose kystique, le mécanisme qui réabsorbe le sel est défectueux. En conséquence, la quantité de sodium et de chlorure restant sur la peau est beaucoup plus élevée que la normale.
Pendant le test, un produit chimique provoquant la transpiration est appliqué sur la peau de l'enfant testé, généralement sur la jambe ou l'avant-bras. Une fois appliqué, une électrode est placée sur la zone et un petit courant électrique est appliqué à travers l'électrode pour stimuler la transpiration. Ce courant électrique est minime et ne provoquera qu'une légère sensation de picotement ou une sensation de chaleur sur la peau. Après avoir appliqué le courant électrique, la peau de l'enfant est tamponnée avec un papier filtre pour capter la sueur. Le test complet prend entre 30 et 60 minutes.
Les résultats des tests de chlorure de sueur sont évalués sur la base de la quantité de chlorure dans la sueur. Un niveau normal de chlorure de sueur se situe entre 10 et 35 milliéquivalents par litre. Pour être diagnostiqué avec la fibrose kystique, un enfant doit avoir un taux de chlorure de sueur de plus de 60 milliéquivalents par litre lors de deux tests effectués sur deux jours différents.
Les enfants dont le résultat au test du chlorure de transpiration est compris entre 35 et 60 milliéquivalents par litre peuvent être atteints d'une variante moins grave de la fibrose kystique ou ne pas être atteints du tout. Dans ces cas, le test est répété, généralement au moins une fois, pour s'assurer que les résultats faux positifs ou faux négatifs n'ont pas été obtenus.
Une autre raison pour laquelle il est important de répéter les tests est que certaines conditions médicales peuvent fausser les résultats des tests de chlorure de transpiration. Par exemple, les enfants atteints de fibrose kystique qui souffrent de malnutrition peuvent avoir un taux de chlorure de sueur normal lors des tests. En outre, un enfant ne souffrant pas de fibrose kystique peut être testé positif s'il est atteint d'une autre affection, telle qu'une infection du pancréas ou une maladie de la glande thyroïde ou de l'hypophyse.