Che cos'è l'avitaminosi?
L'avitaminosi è il termine usato per un gruppo di condizioni o malattie causate dalla carenza cronica o a lungo termine di una o più vitamine. Le vitamine sono sostanze che svolgono vari ruoli importanti nella crescita e nello sviluppo di ogni essere umano. Esistono molti tipi di vitamine, tra cui la vitamina A, la vitamina C e la vitamina B e ognuna svolge diverse azioni all'interno del corpo. La manifestazione dei sintomi di solito dipende dal tipo di carenza vitaminica di un individuo. Esempi di condizioni associate all'avitaminosi sono pellagra, beriberi, scorbuto, rachitismo e cecità notturna.
La pellagra si verifica quando una persona non consuma una quantità sufficiente di niacina nella sua dieta. La niacina o la vitamina B3 è essenziale per il corretto funzionamento dei nervi, dell'apparato digerente e della pelle. Questa malattia è talvolta chiamata malattia con quattro D perché i suoi sintomi principali includono spesso diarrea, dermatite, demenza - una malattia che colpisce la capacità mentale di una persona - e talvolta la morte. Altri sintomi includono eruzioni cutanee, ulcere della bocca, vomito e tremori.
Il beriberi è una condizione causata da una carente assunzione di vitamina B1 o tiamina. Esistono due tipi di beriberi: beriberi umido e secco. Il beriberi umido colpisce il sistema cardiovascolare e il beriberi secco colpisce il sistema nervoso. Questo tipo di avitaminosi si riscontra comunemente negli individui che abusano di alcol. I sintomi includono dolore e gonfiore delle gambe e dei piedi, aumento della frequenza cardiaca, sensazioni di formicolio e deperimento dei muscoli delle gambe.
Lo scorbuto è una malattia causata dalla carenza a lungo termine di acido ascorbico o vitamina C. È caratterizzato da debolezza del corpo, infiammazione delle gengive, anemia, articolazioni tenere ed emorragie sulla pelle. Esistono diversi gruppi di individui ad alto rischio per lo sviluppo dello scorbuto. Questi includono alcolisti, anziani, bambini e pazienti con problemi mentali.
Il rachitismo è un disturbo nutrizionale causato dalla carenza di vitamina D, che controlla la produzione di calcio e fosfato utilizzati dall'organismo. Questa forma di avitaminosi si traduce spesso in ammorbidimento e indebolimento delle ossa dei bambini colpiti. Bambini e adulti che abitualmente restano al chiuso hanno un rischio maggiore di sviluppare carenza di vitamina D poiché l'esposizione alla luce solare è spesso necessaria per la sua produzione.
La cecità notturna è spesso causata dall'avitaminosi A o dalla mancanza di vitamina A. La riduzione dell'assorbimento o dell'assunzione di vitamina A di solito provoca malfunzionamenti delle ghiandole lacrimali e alla fine provoca grave secchezza degli occhi, irritazione e cecità notturna. La carenza di vitamina A è nota come la principale causa di cecità nei bambini.
Una cattiva alimentazione è spesso la causa dell'avitaminosi. Ci sono molte fonti alimentari disponibili sul mercato che sono ricche di vitamine, quindi l'avitaminosi è principalmente una malattia prevenibile. D'altra parte, quando il corpo trattiene quantità eccessive di vitamine, la condizione viene definita ipervitaminosi.