Che cos'è l'angina cronica?
L'angina cronica è una condizione in cui il disagio toracico si manifesta regolarmente quando il corpo è sottoposto a stress emotivo o fisico. Spesso innescata dalla presenza di una condizione secondaria che compromette la corretta funzione arteriosa, come l'aterosclerosi, l'angina cronica è causata da una fornitura inadeguata di sangue ossigenato al muscolo cardiaco. Il trattamento per l'angina cronica può essere multiforme nel suo approccio, che richiede l'uso di farmaci e l'implementazione di cambiamenti nello stile di vita. Quando la funzionalità arteriosa è gravemente compromessa, è possibile eseguire un intervento chirurgico per ripristinare il corretto flusso sanguigno e alleviare i sintomi anginosi.
Una diagnosi di angina cronica viene generalmente fatta attraverso la somministrazione di numerosi test diagnostici. A seguito di una prima consultazione e di un esame fisico, un medico ordinerà generalmente una batteria di imaging e prove di stress per valutare le condizioni e la funzionalità del muscolo cardiaco. I test tipici includono un'angiografia coronarica e un elettrocardiogramma (ECG) per valutare la funzione circolatoria e la conduttività elettrica del muscolo cardiaco. È inoltre possibile somministrare un ecocardiogramma da stress e un test su tapis roulant per valutare la funzionalità del cuore quando è sottoposto a sforzo fisico.
Quando funzionano normalmente, le arterie coronarie forniscono continuamente al muscolo cardiaco sangue ossigenato. In presenza di blocco arterioso, il flusso sanguigno si restringe e limita la quantità di ossigeno che raggiunge il cuore. Durante i periodi di attività fisica o stress, il cuore è costretto a pompare più intensamente richiedendo un flusso sanguigno aggiuntivo. Quando la circolazione è compromessa, la mancanza di sangue ossigenato che raggiunge il cuore può indurre l'insorgenza graduale del dolore toracico e del disagio associati all'angina cronica.
Gli individui che sviluppano angina cronica possono presentare una varietà di segni e sintomi. Simile ai segni associati a un attacco di cuore, l'individuo può sviluppare pesantezza, senso di oppressione o dolore che si irradia dal torace agli arti superiori e al busto. Non è raro che le persone provino anche nausea, vertigini e respiro corto durante un episodio anginoso. Di solito della durata di alcuni minuti, un episodio di angina cronica richiede generalmente la somministrazione di una compressa di nitroglicerina per alleviare il disagio.
A parte fattori genetici, come una storia familiare di malattie cardiache o ipertensione, alcuni stili di vita e fattori fisiologici possono anche contribuire allo sviluppo dei sintomi. Coloro che sono obesi, che fumano o che non svolgono un'attività fisica sufficiente possono avere un rischio maggiore di sviluppo dei sintomi. La presenza di una condizione medica secondaria o di base, come l'anemia o le malattie cardiache, può anche aumentare le possibilità di sviluppare angina cronica.
Il trattamento per questa condizione richiede generalmente la somministrazione di farmaci da prescrizione per migliorare la funzionalità arteriosa e abbassare la pressione sanguigna. Coloro che sperimentano episodi regolari possono ricevere pillole di nitroglicerina da assumere quando necessario per alleviare il disagio. Possono essere raccomandati cambiamenti nello stile di vita, inclusi cambiamenti nella dieta, perdita di peso ed esercizio fisico regolare, per aiutare a trattare e alleviare le condizioni di base, come il diabete. Nei casi in cui la funzione arteriosa compromessa contribuisce alla disfunzione cardiovascolare, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per ripristinare il flusso sanguigno adeguato e alleviare i sintomi anginosi. Gli approcci chirurgici possono includere l'uso dell'angioplastica o del bypass cardiaco, a seconda della gravità del blocco arterioso.