Che cos'è la stenosi foraminale?
Tra ogni vertebra della colonna vertebrale si trovano piccole aperture, chiamate foramina, in cui i nervi si spaccano dal midollo spinale e viaggiano verso altre parti del corpo. La stenosi foraminale è una condizione in cui una o più forami sono ristrette al punto da pizzicare o recidere i nervi, causando intorpidimento, formicolio o perdita di sensibilità alla schiena o alle gambe. Molti fattori diversi possono contribuire alla stenosi foraminale, ma le cause più comuni sono l'artrite, i dischi sporgenti e le deformità congenite. I farmaci antinfiammatori e la terapia fisica possono spesso porre rimedio a lievi casi di stenosi, sebbene un problema grave possa richiedere un intervento chirurgico per prevenire complicazioni permanenti.
La stenosi foraminale può verificarsi in una persona di qualsiasi età, sebbene la condizione sia più comune tra gli adulti di età superiore ai 60 anni a causa della degenerazione delle ossa e della cartilagine naturale. La stenosi primaria, la forma congenita della condizione, viene solitamente rilevata nella prima infanzia in pazienti che hanno mal di schiena cronico o difficoltà con i movimenti motori. La stenosi foraminale può verificarsi anche se una persona soffre di ernia del disco a causa della pressione eccessiva sulla schiena, come quando si tenta di sollevare un oggetto pesante. La condizione può influenzare una qualsiasi delle dozzine di forami nella colonna vertebrale, sebbene la maggior parte dei casi compaia nella sezione più bassa delle vertebre chiamata regione lombare.
I sintomi della stenosi foraminale dipendono dalla posizione e dalla gravità del problema. La stenosi lieve è spesso la varietà più dolorosa, poiché i nervi non sono completamente compressi e possono ancora trasmettere segnali di dolore al cervello. È probabile che una persona con lieve stenosi provi un dolore radiante in tutta la parte bassa della schiena, glutei e giù attraverso una o entrambe le gambe. Una grave stenosi foraminale può causare intorpidimento alla schiena e alle gambe, specialmente quando si è seduti o in piedi per lunghi periodi di tempo. Qualsiasi intorpidimento o dolore anormali devono essere segnalati al medico il più presto possibile in modo che possano essere prese le misure appropriate per alleviare i sintomi.
Un medico può individuare la stenosi foraminale conducendo un esame fisico e facendo radiografie alla colonna vertebrale. I test di diagnostica per immagini possono rivelare la presenza di ernia del disco, deformità ossea o deterioramento legato all'età. Una volta che il medico conosce l'entità del problema, può prescrivere la migliore opzione di trattamento. I casi lievi sono spesso alleviati riducendo l'infiammazione e il gonfiore della colonna vertebrale con i farmaci. Un paziente con ernia del disco o artrite può essere programmato per sessioni di terapia fisica per riguadagnare forza e flessibilità.
Le deformità congenite e i casi di compressione grave in genere richiedono un intervento chirurgico. Un chirurgo esperto può eseguire un'incisione nella parte posteriore, riorganizzare o tagliare il tessuto osseo in eccesso e fondere le vertebre per evitare un ulteriore restringimento. Se possibile, i nervi, la cartilagine e il tessuto del legamento vengono riparati. Le prospettive per i pazienti sottoposti a interventi di stenosi variano, ma la maggior parte delle persone alla fine recupera parte o tutta la sua mobilità dopo mesi di terapia fisica intensiva.