Che cos'è l'epatite fulminante?
L'epatite fulminante è una condizione pericolosa per la vita definita da una funzionalità epatica significativamente compromessa. La rapida insorgenza dell'epatite fulminante, nota anche come insufficienza epatica acuta, richiede cure mediche immediate per prevenire complicazioni, inclusa la morte. A seconda dell'entità della compromissione epatica, possono essere somministrati farmaci per ripristinare la funzionalità epatica. Se la compromissione epatica è irreversibile, potrebbe essere necessario un trapianto di fegato per garantire la sopravvivenza.
L'insufficienza epatica potenzialmente fatale può svilupparsi nel giro di poche ore, quindi una diagnosi tempestiva dell'epatite fulminante è essenziale. Vengono eseguiti esami del sangue per verificare la presenza di marker di infezione e altre anomalie, come la coagulazione ritardata. Quando il fegato funziona correttamente, aiuta la coagulazione del sangue. Se la funzionalità epatica è compromessa, la coagulazione del sangue diminuisce. Un campione di tessuto epatico o epatico può anche essere ottenuto ed esaminato per infiammazione, cicatrici e altre attività epatiche anormali.
L'insufficienza epatica acuta di solito inizia con una lesione significativa al fegato. Sebbene la maggior parte dei casi di epatite fulminante siano idiopatici, il che significa che non esiste una causa definitiva e identificabile per la sua insorgenza, ci sono fattori che possono aumentare il rischio di malattia. L'uso eccessivo di farmaci analgesici over-the-counter (OTC) a base di acetaminofene e alcuni farmaci da prescrizione, inclusi anticonvulsivanti, possono contribuire all'insufficienza epatica acuta. Le condizioni vascolari e metaboliche possono anche provocare un'infiammazione epatica estesa con conseguente insufficienza d'organo. Non è raro che le infezioni virali, tra cui il virus dell'herpes simplex e Epstein-Barr, causino un'epatite fulminante.
Gli individui con epatite fulminante presenteranno vari gradi di segni e sintomi modellati. Il segno più riconoscibile di insufficienza epatica è l'ittero, che è l'ingiallimento di occhi e pelle. Prima che la pelle e gli occhi itterici siano evidenti, le persone sperimentano nausea, disagio addominale e affaticamento pronunciato causato da un piccolo sforzo fisico. Ulteriori segni possono includere malessere e compromissione della cognizione.
Se i segni di epatite fulminante vengono ignorati, gli individui vengono considerati a rischio significativo di complicanze. Una coagulazione del sangue inadeguata può complicare le condizioni esistenti, comprese le ulcere sanguinanti. Gli individui con compromissione della funzionalità epatica sono anche più sensibili alle infezioni e hanno maggiori difficoltà a combattere l'infezione. Ulteriori complicazioni possono includere edema cerebrale, insufficienza renale e morte.
L'epatite fulminante innescata dalla tossicità, come può verificarsi con sovradosaggio di aspirina, può essere invertita con la terapia farmacologica. Le complicanze dell'insufficienza epatica acuta devono essere trattate in modo tempestivo per prevenire un peggioramento dei sintomi. Farmaci antibiotici e coagulanti possono essere somministrati per eliminare l'infezione e aiutare con la coagulazione del sangue. Le persone con insufficienza epatica ritenuta irreversibile possono sottoporsi a trapianto di fegato.