Che cos'è il potenziamento dipendente dagli anticorpi?
Quando una sostanza potenzialmente dannosa, come un virus o un batterio, entra nel corpo, le cellule del sistema immunitario producono anticorpi. Gli anticorpi sono proteine che si attaccano a specifici invasori dannosi o antigeni, neutralizzandoli e prevenendo l'infezione. La prossima volta che una specifica minaccia entra nel corpo, il sistema immunitario lo ricorda e gli anticorpi vengono prodotti molto più rapidamente per affrontarlo. Nel caso di alcune malattie che si ripresentano, come la febbre dengue, gli anticorpi si attaccano al virus dengue ma non riescono a neutralizzarlo. Invece, in realtà rendono il virus più in grado di entrare nelle cellule e infettarle, e questo è noto come potenziamento dipendente dagli anticorpi.
Il potenziamento dipendente dagli anticorpi può peggiorare le malattie, poiché consente ai virus di attaccarsi alle cellule e causare infezioni. Oltre alla sua associazione con la febbre dengue, si pensa che si verifichi un miglioramento anticorpale nell'infezione da HIV e nell'influenza. Sebbene nessuna di queste malattie possa essere curata, molte persone si riprendono dalla febbre dengue e dall'influenza senza trattamento e i farmaci possono prolungare la vita delle persone con HIV.
Nel caso della febbre dengue, esistono diverse forme di virus. Normalmente, durante una prima infezione da dengue, i pazienti non manifestano sintomi o solo sintomi minori. Quando l'infezione si ripresenta, con un'altra forma di dengue, si verificano sintomi più gravi. Questi possono includere febbre alta, eruzioni cutanee, mal di testa e vomito. Si tratta di un'inversione di ciò che di solito accade con l'immunità, quando un secondo episodio di infezione viene riconosciuto e trattato in modo molto più rapido ed efficace.
Il potenziamento dipendente dall'anticorpo si verifica perché vengono prodotti anticorpi che si attaccano a una parte del virus della dengue. Questa sezione è la stessa in tutte le diverse forme di virus, quindi gli anticorpi possono attaccarsi a tutti. Altre parti variabili del virus sono responsabili dell'infezione, quindi gli anticorpi non sono in grado di neutralizzare tutte le diverse forme. Quando una nuova forma di virus della dengue entra nel corpo, un anticorpo si attacca ad esso ma il virus rimane intatto.
Poiché l'anticorpo è attaccato al virus, il corpo non genera alcuna ulteriore risposta immunitaria e il virus non viene contestato. Questo viene talvolta definito peccato antigenico originale, poiché il corpo mantiene la sua prima risposta all'antigene, come se fosse stato marcato in modo indelebile. Oltre a consentire a un virus di rimanere sotto il radar del sistema immunitario, il potenziamento dipendente dall'anticorpo gli consente di entrare nelle cellule e infettarle. Questo perché l'anticorpo attaccato al virus può legarsi ai recettori cellulari. Il virus può quindi entrare nelle cellule alle quali non sarebbe in grado di collegarsi da solo.