Che cos'è l'ittero epatocellulare?
L'ittero epatocellulare definisce una tinta gialla della pelle, degli occhi o delle mucose causata da un fegato disfunzionale. La condizione si verifica quando viene prodotta troppa bilirubina o quando il fegato non è in grado di metabolizzare la bilirubina ed espellerla dal corpo come bile. La bilirubina rappresenta un sottoprodotto prodotto dai globuli rossi, che il fegato converte in bile per l'escrezione nelle urine.
Molte malattie e condizioni possono portare a ittero epatocellulare, tra cui epatite, malaria, cirrosi e disturbi autoimmuni. Ostruzioni nei dotti biliari potrebbero anche rendere la pelle ingiallita da troppa bilirubina. I medici in genere testano i pazienti per scoprire la condizione sottostante che causa l'ittero epatocellulare.
L'ittero epatico potrebbe derivare da un uso eccessivo di alcol che danneggia il fegato. L'epatite B o l'epatite C possono anche influenzare la funzionalità epatica e portare a ittero epatocellulare, insieme ad alcuni farmaci e tossine presenti nelle sostanze chimiche. La malaria aumenta il numero di globuli rossi e può ostacolare la capacità del fegato di metabolizzare l'eccesso di bilirubina prodotta come sottoprodotto.
Le condizioni definite come ittero post-epatico di solito si concentrano su blocchi nel tratto biliare. I calcoli biliari potrebbero formarsi nei dotti biliari e impedire il rilascio di bile nell'intestino per l'escrezione. La pancreatite, definita come infiammazione del pancreas, a volte provoca ostruzioni nel dotto che porta dal pancreas al fegato. Il cancro del fegato o degli organi interni correlati potrebbe anche bloccare i dotti biliari e aumentare i livelli di bilirubina nel sangue.
L'ittero epatocellulare neonatale si verifica nei neonati nati con fegati immaturi. La condizione di solito scompare entro pochi giorni dall'esposizione alla luce colorata. Se l'ittero epatocellulare nei neonati è causato da un'incompatibilità dei gruppi sanguigni tra madre e figlio, potrebbero essere necessarie trasfusioni di sangue. Alcuni bambini potrebbero nascere con difetti alla nascita del fegato o dei dotti biliari che spesso necessitano di un intervento chirurgico per correggere.
Durante il processo di diagnosi, i medici in genere controllano i livelli ematici di bilirubina e conta dei globuli rossi. Potrebbe anche essere eseguito un test dell'epatite e uno screening per l'anemia. I raggi X o le scansioni dell'addome potrebbero indicare un blocco nella cistifellea o nel pancreas da pietre o tumori. Questi test potrebbero anche mostrare danni al fegato da altri disturbi.
L'ittero epatocellulare potrebbe essere prevenuto riducendo il consumo di alcol e le vaccinazioni per proteggere dall'epatite. Le persone che viaggiano in una regione in cui è presente la malaria devono essere vaccinate contro la malattia. Le pratiche di manipolazione sicura degli alimenti potrebbero prevenire la contaminazione che causa l'epatite A. Evitare i farmaci per via endovenosa e il sesso rischioso potrebbe prevenire le malattie autoimmuni causate da virus.